F4F Wildcat – esimene aasta Vaiksel ookeanil: september-detsember 1942 lk 2
F4F Wildcat – esimene aasta Vaikses ookeanis. Metskassid parkisid Guadalcanali Fighter 1 raja servale.
Ameerika sissetung Guadalcanalile augustis 1942 avas Vaikse ookeani lõunaosas uue rinde ja viis hiljem samal kuul läbi aegade kolmanda kandelahinguni Saalomoni idaosas. Guadalcanali eest võitlemise koorem langes aga maapealsetest baasidest lendavate lennukite kanda.
Sel ajal paiknesid saarel kaks eskaadrit Marine Wildcats (VMF-223 ja -224) ja üks USA mereväe eskadrill (VF-5), mis tõrjusid Uus-Britias Rabaulis baseeruvate Jaapani õhujõudude ulatuslikke reid. .
11 hävitaja VF-24 saabumine USS Saratogalt pärast laeva kahjustamist augusti lõpus kolmekordistas Wildcati tugevuse saarel 5. septembril. Sel ajal olid 11. õhulaevastikku koondatud keiserliku mereväe lennuüksused Rabaulis relvastatud umbes 100 töökorras lennukiga, sealhulgas 30 Riccot (kahemootorilised pommitajad) ja 45 hävitajat A6M Zero. Kuid ainult A6M2 mudelil 21 oli Guadalcanali puhastamiseks piisav ulatus. Uuemat A6M3 mudelit 32 kasutati peamiselt Rabauli kaitsmiseks Uus-Guineast lendavate USA õhujõudude õhurünnakute eest.
12. septembri keskpäeval saabus ekspeditsioon 25 rikkojana (Misawast, Kisarazust ja Chitose Kokutaist). Neid saatis 15 nulli 2. ja 6. Kokutaist. Jõudnud saare lähedusse, läksid pommitajad üle õrnale sukeldumislennule, laskudes kiiruse suurendamiseks 7500 m kõrgusele. Jaapanlasi ootas suur üllatus. Henderson Fieldist tõusis õhku koguni 20 Wildcats VF-5 ja 12 mõlemast merejalaväe eskadrillist. Zero piloodid püüdsid neid vaos hoida, kuid ei suutnud 32 hävitajat jälgida. Selle tulemusena kaotasid jaapanlased kuus Rikkot ja ühe Zero, mille piloodiks oli 2. Kokutai matt Torakiti Okazaki. VF-5 leitnant (noorem) Howard Grimmelli poolt alla tulistatud Okazaki põgenes Savo saare poole, vedades enda järel õhus lendleva kütusejoa, kuid teda ei nähtud enam kunagi.
13. septembri koidikul toimetasid lennukikandjad Hornet ja Wasp Guadalcanali saarel paiknevatele eskadrillidele 18 Wildcati. Vahepeal jõudis Rabauli info, et Jaapani väed on vallutanud saare peamise lennujaama Henderson Fieldi. Selle kinnituseks läksid saarele kaks Rikkot üheksa võitleja saatel. Mitu nulli, nähes, kuidas metskassid nende poole tõusevad, tabasid tippu, lõid ühe maha ja ajasid ülejäänud pilvedesse. Seal aga pidasid enesekindlad ja lahinguvalmis eliit Tainan Kokutai piloodid maapinnal pika tulevahetuse ning kui nendega ühines veel Metskasse, hukkusid nad ükshaaval. Neli suri, sealhulgas kolm ässa: mär. Toraichi Takatsuka, Kazushi Uto assistent ja Susumu Matsuki sõber.
Kahe Rikko meeskonna teated olid vastuolulised, nii et järgmise päeva, 14. septembri hommikul läksid kolm A6M2-N (Rufe) Henderson Fieldile, et teha kindlaks, kes lennujaama kontrollib. Need olid vesilennukid, mis lendasid Recata Bay baasist Santa Isabeli rannikul, Guadalcanalist vaid 135 miili kaugusel. Need kujutasid endast reaalset ohtu – eelmise päeva õhtul tulistasid nad dessandile läheneva Fearlessi alla. Seekord kukkus üks A6M2-N lennujaama kohal ja ründas äsja Henderson Fieldist õhku tõusnud R4D transporti. Enne kui jaapanlased jõudsid kahju teha, tulistasid VF-5 piloodid selle alla, nagu ka kaks teist A6M2-N-i. Ühte peksis leitnant (teine leitnant) James Halford. Kui Jaapani piloot päästis, tulistas Halford ta tseremooniata õhku.
Jaapanlased ei andnud alla. Hommikul saadeti Rabaulist Guadalcanali kohale taevasse “oksendama” 11 nulli 2. Kokutaist ja veerand tundi pärast neid kiirluurelennuk Nakajima J1N1-C Gekko. Üks 5. Kokutai ässadest, paadivanker Koichi Magara, hukkus kokkupõrkes enam kui kahekümne VF-223 ja VMF-2 Wildcatsiga. Varsti pärast seda ilmus luure Gekko, mis hakkas Henderson Fieldi kohal hõljuma. Lennumeeskonnal ei olnud aega juhtunust teada anda – pärast pikka tagaajamist tulistasid ta VMF-223-st alla alamleitnandid Kenneth Fraser ja Willis Lees.
