Grumman F-14 Bombcat 2. osa
1994. aasta novembris andis Atlandi laevastiku õhujõudude ülem viitseadmiral Richard Allen loa jätkata F-14 Tomcati navigatsiooni- ja juhtimissüsteemi LANTIRN katsetamist.
90. aastate alguses püüdis Grumman veenda USA mereväge kohandama F-14D-d täppisrelvade kandmiseks. Block 1 Strike moderniseerimine hõlmas eelkõige uute pardaarvutite ja tarkvara paigaldamist. Programmi maksumuseks hinnati 1,6 miljardit dollarit, mis oli laevastikule vastuvõetamatu. USA merevägi oli valmis eraldama ainult umbes 300 miljonit dollarit GPS-juhitavate JDAM-pommide integreerimiseks. See programm oli aga alles lapsekingades.
1994. aasta alguses alustas Martin Marietta uurimist võimaluse kohta varustada hävitajaid F-14 nende navigatsiooni- ja juhtimissüsteemiga LANTIRN (Low Altitude Navigation and Targeting Infra-Red for Night). Süsteem koosnes kahest plokist: navigatsioon AN / AAQ-13 ja juhendamine AN / AAQ-14. Sihtimispadrunil oli funktsioon sihtmärki laserkiirega valgustada. See oli mõeldud hävitajatele F-15E Strike Eagle ja hävitajatele F-16. LANTIRN ristiti tulega operatsiooni Desert Storm ajal, kus ta sai suurepärased hinded. Hinna tõttu pakuti F-14 jaoks ainult AN/AAQ-14 sihiku padrunit. Käivitati mitteametlik programm, mis tänu Martin Marietta inseneride leidlikkusele ja mereväeohvitseride kaasamisele muutis Tomcati isemajandavaks löögiplatvormiks.
1994. aasta novembris andis Atlandi laevastiku õhujõudude ülem viitseadmiral Richard Allen loa jätkata katset süsteemiga LANTIRN. Tema toetus projektile oli ülioluline. Suurim probleem oli aga konteineri integreerimine hävitajaga. Seda tuli teha nii, et avioonika ja pardaradari kulukaid muudatusi ei oleks vaja teha. Suuremad modifikatsioonid oleksid olnud seotud suuremate kuludega, millega merevägi kindlasti nõus ei oleks. LANTIRNi jalgpallipall ühendati võitleja pardasüsteemidega ainult digitaalse andmesiini MIL-STD-1553 kaudu. Selliseid rööpaid kasutati F-14D-l, kuid mitte F-14A ja F-14B puhul. Nii et AN / AWG-9 analoogradar ja AN / AWG-15 tulejuhtimissüsteem ei näinud LANTIRN-i konteinerit. Õnneks pakkus Firchild omal ajal spetsiaalset adapterit, mis võimaldas ühendada digitaalseid ja analoogsüsteeme ilma, et oleks vaja digitaalset andmesiini.
Martin Marietta töötas omal kulul välja disaini, mida demonstreeriti USA mereväele 1995. aasta alguses. Demonstratsiooni tulemus oli nii veenev, et 1995. aasta sügisel otsustas merevägi käivitada piiratud kontseptsiooni tõestamise programmi. Programmil oli mereväejuhatuses palju vastaseid, kes väitsid, et parem on investeerida Hornettide laevastiku kui F-14 lennukitesse, mis niikuinii varsti tagasi võetakse. Otsustavaks sai ilmselt asjaolu, et Martin Marietta kattis suure osa akumulatsioonipaakide integreerimisega seotud kuludest.
F-14 Tomcat, mis on relvastatud kahe CBU-99 (Mk 20 Rockeye II) kobarpommiga, mis on mõeldud kergete pommisoomuste vastu võitlemiseks.
Tööd viidi läbi kahes suunas ja hõlmasid nii konteineri enda kui ka hävitaja viimistlemist. Tavaline konteiner AN/AAQ-14 on varustatud oma GPS-süsteemiga ja nn. Littoni inertsiaalne mõõtühik (IMU) on tuletatud väljatöötamisel olevatest õhk-õhk rakettidest AIM-120 AMRAAM ja AIM-9X. Mõlemad süsteemid võivad ühenduda F-14 inertsiaalse navigatsioonisüsteemiga. See võimaldas täpset sihtimist mooduliga, mis edastas hävitajale kõik ballistilised andmed. Veelgi enam, aluse ühendamine lennuki tulejuhtimissüsteemiga saab toimuda ilma pardaradarit kasutamata. Radarist "möödasõit" lihtsustas oluliselt integreerimisprotsessi, jäädes samas tõhusaks ja odavaks lahenduseks. Konteiner suutis teha kõik vajalikud arvutused relvade vabastamiseks, mille ta kandis üle F-14 tulejuhtimissüsteemi. Ta omakorda laadis ise hävitaja relvadest maha kõik andmed, mille ta kopeeris oma sisemisse andmebaasi. Muudetud juhtimisüksus sai nimeks AN / AAQ-25 LTS (LANTIRN-i sihtimissüsteem).
Hävitaja modifikatsioon hõlmas muuhulgas väikese juhtnupuga (juhtkangiga) varustatud punkri juhtpaneeli paigaldamist. Punkripaneel paigaldati vasakpoolsele paneelile TARPSi luurepunkri paneeli asemele ja see oli praktiliselt ainus vaba koht tagumises kokpitis. Sel põhjusel ei saanud F-14 üheaegselt kanda LANTIRNi ja TARPSi. Optoelektroonilise pea juhtimiseks ja konteineri käsitsemiseks mõeldud juhtkang pärines A-12 Avenger II ründelennuki ehitusprogrammist järele jäänud komponentide kogumist. Pilti veekogust sai kuvada RIO stendil ümmargusel TID taktikalisel andmeekraanil, mida tuntakse "sfäärilise akvaariumina". F-14 sai aga lõpuks uue nn programmeeritava sihtinformatsiooni kuvari (PTID), mille ekraani suurus on 203 x 203 mm. PTID paigaldati ümmarguse TID-kuva asemele. Tavaliselt õhuradariga TID-le edastatavad andmed saab "projitseerida" LANTIRN-i kuvatavale pildile. Seega kuvas PTID üheaegselt andmeid nii pardaradarist kui ka vaatlusjaamast, samas kui need kaks süsteemi ei olnud omavahel kuidagi ühendatud. Nagu 90ndate alguses, oli 203 x 202 mm ekraan ainulaadne.
Selle eraldusvõime andis palju parema pildi ja kasutatavuse kui F-15E Strike Eagle hävitaja-pommitajate ekraanid. LANTIRN-i kujutist saab projitseerida ka kaugjuhtimispuldi vertikaalsele VDI indikaatorile (F-14A puhul) või ühele kahest MFD-st (F-14B ja D puhul). RIO vastutas kogu konteineri töö eest, kuid pommi heitis "traditsiooniliselt" piloot, vajutades juhtkangi nuppu. LANTIRN-i konteineri riputamiseks on parempoolsel multifunktsionaalsel püloonil ainult üks kinnituspunkt - nr 8b. Konteiner paigaldati adapteri abil, mis oli algselt mõeldud radaritõrjerakettide AGM-88 HARM riputamiseks.
1995. aasta alguses algas õhupaagi katseprogramm. Seda nimetati ametlikult "võimekuse demonstreerimiseks", et mitte käivitada tegelikku testprogrammi protseduuri, mis oleks olnud liiga kulukas. Testimiseks “laenati” VF-103 eskadrillilt ühekohaline F-14B (BuNo 161608) koos kogenud meeskonnaga. Sobivalt modifitseeritud Tomcat (nimega FLIR CAT) tegi oma esimese lennu LANTIRNiga 21. märtsil 1995. aastal. Siis algasid pommikatsetused. 3. aprillil 1995 viskasid F-14B-d Põhja-Carolinas Dare'i maakonna harjutusväljakul neli LGTR-i õppepommi – simuleerides laserjuhitavaid pomme. Kaks päeva hiljem heideti alla kaks relvastamata väljaõppepommi GBU-16 (inerts). Konteineri täpsus on kinnitatud.
Järgnevad katsed, seekord elava pommiga, viidi läbi Puerto Rico Viequesi katseobjektis. Tomcati saatis paar F/A-18C-d, mis olid varustatud NITE Hawki üksustega. Horneti piloodid pidid kasutama oma kabasid, et kontrollida, kas LANTIRN-i paagi laserpunkt on tõepoolest sihtmärgil ja kas sellest on piisavalt "valgust" energiat. Lisaks pidid nad testid videokaamerasse jäädvustama. 10. aprillil lasti õhku kaks inertsiaalpommi GBU-16. Mõlemad tabasid oma sihtmärki – vanu M48 Pattoni tanke. Järgmisel päeval viskas meeskond kahe lasuga maha neli pommi GBU-16. Kolm neist tabasid otse sihtmärki ja neljas kukkus sihtmärgist mõne meetri kaugusele. NITE Hawki kanistrite mõõtmised näitasid, et laserpunkt hoiti kogu aeg sihtmärgil, mistõttu arvati, et neljanda pommi juhtimissüsteem oli üles öelnud. Üldiselt leiti, et testi tulemused olid enam kui rahuldavad. Pärast ookeanibaasi naasmist esitati katsetulemused pidulikult komandole. F-14B FLIR CATi kasutati järgmistel nädalatel kõikide huvitatud kõrgete komandoametnike tutvustuslendude läbiviimiseks.
1995. aasta juunis otsustas merevägi osta LANTIRN-i kandikud. 1996. aasta juuniks pidi Martin Marietta tarnima kuus kanistrit ja modifitseerima üheksat Tomcati. 1995. aastal ühines Martin Marietta ettevõttega Lockheed Corporation, moodustades Lockheed Martini konsortsiumi. LANTIRN-i mahutite integreerimise ja testimise programm on olnud rekordiline. Kogu protsess alates selle loomisest kuni esimeste valmis konteinerite mereväkke tarnimiseni viidi läbi 223 päeva jooksul. 1996. aasta juunis sai VF-103 eskadronist esimene LANTIRN-i konteineritega varustatud Tomcati üksus, mis läks lahingulennule lennukikandja USS Enterprise pardal. See oli ka esimene ja ainus kord, kui LANTIRN-iga varustatud Tomcats tegutses samal tekil koos Grumman A-6E Intruder pommitajatega. Järgmisel aastal lõpetati A-6E teenistusest. Ühe kasseti hind oli ligikaudu 3 miljonit dollarit. Kokku ostis USA merevägi 75 alust. See ei olnud number, mis võimaldas konteinereid püsivalt üksikutele divisjonidele laiali jagada. Iga sõjaretkele suunduv üksus sai 6-8 konteinerit, ülejäänud kasutati väljaõppeprotsessis.
90ndate keskel alustas merevägi piiratud Tomcati moderniseerimisprogrammi seoses A-6E õhupommitajate dekomisjoneerimise ja võimalusega varustada F-14 LANTIRN-i konteineritega. F-14A ja F-14B said avioonika, mis lähendaks nende võimalused D-standardile, sealhulgas: MIL-STD-1553B andmesiinid, täiustatud pardaarvutid AN / AYK-14, täiustatud AN / AWG-tulejuhtimine 15 süsteem, digitaalne lennujuhtimissüsteem (DFCS), mis asendas analoogsüsteemi, ja AN / ALR-67 RWR kiirgushoiatussüsteem.
Bombcat lahingus
Tänu LANTIRN-i juhtimismooduli kasutuselevõtule on hävitajatest F-14 saanud tõeliselt mitmeotstarbelised platvormid, mis on võimelised sooritama iseseisvaid ja täpseid rünnakuid maapealsete sihtmärkide vastu. Merevägi kasutas täielikult ära Bombcatsi võimalused. Aastatel 1996-2006 võtsid nad osa kõikidest lahinguoperatsioonidest, milles osalesid Ameerika salongilennukid: operatsioonil Southern Watch Iraagis, operatsioonil Allied Force Kosovos, operatsioonil Enduring Freedom Afganistanis ja operatsioonil "Iraagi vabadus" Iraaki. .
Operatsioon Southern Watch algas augustis 1992. Selle eesmärk oli luua ja kontrollida Iraagi lennukite lennukeelutsooni. See hõlmas kogu Iraagi lõunaosa – lõuna pool 32. paralleelist. 1996. aasta septembris viidi piir 33. paralleelile. Kaksteist aastat patrullisid tsoonis koalitsiooni lennukid, segades Iraagi õhutegevust ja tõrjudes õhutõrjemeetmeid, mida Iraak regulaarselt tsooni "smugeldab". Algperioodil oli Tomcatside põhiülesanne TARPSi konteinerite abil jahikaitsepatrullide ja luureülesannete läbiviimine. F-14 meeskonnad on edukalt kasutanud LANTIRN-i konteinereid Iraagi õhutõrjesuurtükiväe ja mobiilsete õhutõrjerakettide liikumise tuvastamiseks ja jälgimiseks. Tüüpiline patrulloperatsioon kestis 3-4 tundi. F-14 hävitajate pikk tegevusulatus ja vastupidavus olid nende vaieldamatu eelis. Nad võisid jääda patrulli tavaliselt kaks korda kauemaks kui Horneti hävitajad, kes kas pidid õhus lisakütust võtma või said kergendust mõne teise vahetuse tõttu.
1998. aastal viis Saddam Husseini soovimatus teha koostööd ÜRO inspektoritega tootmiskohtadele juurdepääsu ja massihävitusrelvade varumisel kriisi. 16. detsembril 1998 alustas USA operatsiooni Desert Fox, mille käigus hävitati nelja päeva jooksul Iraagis teatud strateegilise tähtsusega objektid. Esimesel ööl korraldas rünnaku täielikult USA merevägi, mis kasutas kandjatel põhinevaid lennukeid ja tiibrakette Tomahawk. Sellel osalesid lennukikandjalt USS Enterprise opereerinud eskadrilli VF-14 F-32Bd. Igal hävitajal oli kaks juhitavat pommi GBU-16. Järgmisel kolmel ööl ründas eskadrill sihtmärke Bagdadi piirkonnas. F-14B-d kandsid pomme GBU-16 ja GBU-10 ning isegi raskeid soomust läbistavaid lõhkepomme GBU-24. Neid kasutati Iraagi Vabariikliku Kaardiväe baaside ja objektide vastu.
