Mariana 1944 1. osa

USS Lexington, aseadministraatori lipulaev. Marc Mitscher, kiirlennukite meeskonna (TF 58) ülem.

Samal ajal kui Euroopas lahvatas võitlus Normandia sillapeade pärast, sai teisel pool maakera Mariaani saartel maa-, õhu- ja merelahing, mis tegi lõpuks lõpu Jaapani impeeriumile Vaikses ookeanis.

19. juuni õhtul 1944, Filipiinide mere lahingu esimesel päeval, kandus lahingute kaal Guamile, ühele saartest Maria saarestiku lõunatipus. Jaapani õhutõrjesuurtükivägi lasi päeva jooksul alla mitu USA mereväe pommitajat ning allatulistatud lennukitele tõttasid appi Curtiss SOC Seagull ujukid. Ens. Wendell kaksteist Essexi hävitajate eskadronist ja ltn. George Duncan tuletati meelde:

Kui lähenesime neljale Hellcatile Orote poole, märkasime ülal kahte Jaapani Zeke hävitajat. Duncan saatis teise paari nende eest hoolitsema. Järgmisel hetkel kuulsime kasutataval sagedusel abikutset. Kajaka piloot, päästevesilennuk, teatas raadio teel, et tema ja teine ​​kajakas on vee peal Guami Rota Pointi lähedal, 1000 jardi avamerest. Neid tulistasid kaks Zeke'i. Mees oli hirmul. Tema hääles oli meeleheidet.

Samal ajal ründasid meid kaks Zeke. Nad hüppasid pilvedest meie poole. Põiklesime tulejoonest välja. Duncan kutsus mind raadio teel, et lennata kajakate päästmiseks, ja ta võttis mõlemad Zeke'i enda peale.

Olin umbes kaheksa miili kaugusel Rota Pointist, mis on vähemalt kaks minutit lendu. Panin lennuki vasakule tiivale, vajutasin gaasi lõpuni ja kihutasin kohale. Kummardusin alateadlikult ettepoole, pingutades turvavööd, nagu see aitaks. Kui ma pidin nende kahe päästevesilennuki jaoks midagi ette võtma, pidin kiiresti kohale jõudma. Zeke vastu polnud neil võimalustki.

Kuigi olin keskendunud võimalikult kiirele Rota Pointi jõudmisele, vaatasin ikka ringi. Ma ei aitaks kedagi, kui mind nüüd maha lööks. Ümberringi möllas lahing. Nägin tosinat manööverdavat ja võitlevat hävitajat. Mõned lohisenud suitsujoad selja taga. Raadio kajas erutatud häälte suminast.

Miski, mida ma ümberringi nägin, ei kujutanud endast otsest ohtu. Ma nägin eemal Rota punkti. Vee peal hõljusid säravvalged langevarjukausid. Neid oli kolm-neli. Need kuulusid pilootidele, kelle vesilennukid päästsid. Lähemale jõudes nägin neid. Mere pinnal liikudes eemaldusid nad kaldast. Kajakal oli kere all üks suur ujuk, et teda vee peal hoida. Nägin päästetud lendlehti nende ujukite külge kleepumas. Skaneerisin piirkonda uuesti ja nägin üht Zeke'i. Ta oli minu ees ja all. Selle tumedad tiivad särasid päikese käes. Ta lihtsalt tiirutas ja rivistus vesilennukite ründamiseks. Tundsin end süvendisse pigistatuna. Sain aru, et enne kui see minu tuleulatusse sattus, oleks mul aega nende pihta tulistada.

Zeke lendas vaid mõnesaja jala kõrgusel veepinnast – mina nelja tuhandega. Meie kursused viidi läbi kohas, kus asusid vesilennukid. Mul oli see paremal pool. Lükkasin lennuki nina alla ja tuvi. Mu kuulipildujad olid lukustamata, nägemine sisse lülitatud ja kiirus kasvas kiiresti. Lühendasin selgelt meievahelist vahemaad. Spidomeeter näitas 360 sõlme. Vaatasin kiiresti ringi, otsides teist Zeke, aga ei näinud teda kuskil. Keskendasin oma tähelepanu sellele enda ees.

Zeke avas tule juhtiva Kajaka pihta. Nägin selgelt jälgijaid tema 7,7 mm kuulipildujatest vesilennuki suunas. Ujuki külge klammerdunud lendurid sukeldusid vee alla. Kajaka piloot andis mootorile täisvõimsuse ja hakkas ringi tegema, et sihtimist oleks raskem teha. Vesi Kajaka ümber mullitas kuulide löögist valgeks. Teadsin, et piloot Zeke tulistas kuulipildujatega, enne kui need kahureid tiibadesse tabavad, ja et need 20 mm padrunid tekitavad kaost. Järsku kerkisid Seagulli ümber vahutavad purskkaevud, kui piloot Zeke kahuritest tule avas. Olin veel liiga kaugel, et teda peatada.

Keskendasin kogu oma tähelepanu Jaapani hävitajale. Tema piloot peatas tulekahju. Mõlemad vesilennukid vilkusid mu vaateväljas, kui lendasid otse nende kohal. Siis hakkas ta õrnalt vasakule pöörama. Nüüd oli see mul 45-kraadise nurga all. Olin temast vaid 400 jardi kaugusel, kui ta mind märkas. Pööras pingutatud, aga liiga hilja. Sel ajal vajutasin juba päästikule. Lasin tugeva sari, tervelt kolm sekundit. Hõõguvate triipude vood järgisid teda kaarekujulisel trajektooril. Hoolikalt jälgides nägin, et panin paranduse ideaalselt kõrvale - tabamused olid selgelt näha.

Meie kursid ristusid ja Zeke lendas minust mööda. Panin lennuki vasakule tiivale, et järgmiseks rünnakuks positsioonile saada. Ta oli endiselt allpool, vaid 200 jalga kõrge. Ma ei pidanud teda enam tulistama. See hakkas põlema. Mõne sekundi pärast langetas see vööri ja põrkas tasase nurga all vastu merd. See põrkas pinnalt ja kukkus ikka ja jälle, jättes vette tulise jälje.

Hetk hiljem, Ens. Kaksteist tulistasid alla teise Zeke, mille piloot oli keskendunud päästevesilennukile.

Hakkasin just teisi lennukeid otsima, kui leidsin end keset jälgede pilve! Need välgatasid kokpiti väliskattest mööda nagu lumetorm. Teine Zeke üllatas mind tagant rünnakuga. Pöörasin nii järsult vasakule, et ülekoormus ulatus kuue G-ni. Pidin tulejoonest välja tulema, enne kui piloot Zeke oma 20 mm kahuritest minu poole haaras. Ta võttis hästi sihikule. Tundsin, kuidas tema 7,7 mm kuulipildujate kuulid trummeldasid kogu lennukis. Olin tõsises hädas. Zeke võis mind mööda sisekaare hõlpsalt järgida. Mu lennuk värises müügipunkti äärel. Pööret rohkem pingutada ei saanud. Tõmbasin lennukit täiest jõust paremale ja siis vasakule. Teadsin, et kui see mees suudab sihtmärgi võtta, rebivad need kahurid mu tükkideks. Ma ei saanud midagi muud teha. Olin liiga madalal, et sukeldumislennul põgeneda. Kusagil polnud pilvi, kuhu joosta.

Äkitselt lakkasid triibud. Keerasin pea tagasi, et näha, kus Zeke on. See oli kirjeldamatu kergenduse ja rõõmuga, et teine ​​F6F just temast kinni haaras. Tubli! Milline ajastus!

Tõusin tasa ja vaatasin ringi, et näha, kas mind enam ohustab. Ahhetasin pikalt, alles nüüd taipasin, et hoian hinge kinni. Milline kergendus! Zeke, kes mind tulistas, laskus alla, jättes suitsu jälje. See Hellcat, kes selle mul sabast maha võttis, on kuhugi kadunud. Taevas oli tühi ja vaikne, välja arvatud kõrgel Duncani F6F. Vaatasin uuesti hoolega ringi. Kõik Zeke'd on kadunud. Võib-olla on kaks minutit möödas sellest, kui ma siia jõudsin. Kontrollisin instrumendinäidud ja vaatasin lennuki üle. Lööke oli palju tiibadesse, kuid kõik toimis hästi. Aitäh, härra Grumman, istme seljatoe taga oleva soomusplaadi ja isesulguvate tankide eest.