PBY Catalina teenistuses USA mereväega Vaikse ookeani piirkonnas, 2. osa

Pärast 1942. aasta maid eemaldati korpusel oleva tähe punane ketas, nagu ka kõik muud seda värvi märgised, et vältida segadust Jaapani Hinomaruga.

Lendavad paadid PBY-5 ja amfiiblennukid PBY-5A olid Jaapaniga peetud sõja "vaikivad kangelased". Nad pommitasid ja torpedeerisid, korraldasid suurtükituld, tegid luuret, asetasid miine, päästsid ellujäänuid ja jahtisid allveelaevadele. Nad jäid teenistusse kuni sõja lõpuni.

Vaikse ookeani lõunaosa debüüt

Ameerika merevägi alustas oma esimesed pealetungioperatsioonid 1942. aasta alguses, enne kui jaapanlased olid lõpetanud Filipiinide ja Hollandi Ida-India vallutamise. Sel eesmärgil paiknes 16. jaanuari seisuga kuus PBY VP-23 ajutiselt Guangzhou atollil, poolel teel Hawaii ja Fidži saarte vahel. Sealt viisid nad läbi kaugpatrulle, otsides ohte lennukikandjatele Enterprise ja Yorktown, mis 1. veebruaril 1942 tegid haaranguid Marshalli saartele ja Gilberti saartele. Mõni päev hiljem rajasid Hawaiilt kohale toimetatud VP-14-d baasi Uus-Kaledoonia pealinnas Noumeas, et valvata sealt Austraalia lähenemisi idast.

1942. aasta mais Korallimeres peetud kandelahing, kuigi see takistas jaapanlastel Port Moresbyt (liitlaste tugipunkt Uus-Guineas) merelt maandudes vallutada, ei heidutanud neid edasistest pealetungioperatsioonidest selles piirkonnas. Sama operatsiooni käigus vallutasid nad Austraaliast kirdes asuva tohutu saarestiku, Briti Saalomoni Saarte protektoraadi pealinna Tulagi. Tulagil ning Gavutu ja Tanambogo avameresaartel vallutasid nad vesilennukite baasi, kuhu paigutasid Yokusuka ja Yokohama Kokutai lendkaatrid H6K (Mavis) ja A6M2-N (Rufe) ujuvhävitajad. Kuna lennujaama jaoks ruumi nappis, valiti selle rajamiseks just vastassaar, mis on suurim (ja peagi ka kuulsaim) kogu saarestikus - Guadalcanal.

Catalina Mk XIII torpeedo harjutamise ajal. See Ameerika põhiline lennutorpeedo oli alguses väga ebausaldusväärne, mida tõestas näiteks Midway lahing. See ei järginud kurssi ja selle kiirus oli liiga väike, 30–33 sõlme (võrdluseks, Jaapani "pikk lant" kiirendas 50 sõlmeni). Sel põhjusel hoidusid PBY-de poolt rünnatud laevad korduvalt kõrvale neile suunatud torpeedodest.

Nende tegevust jälgisid USA mereväe patrulleskadrillide meeskonnad, kes paiknesid Uus-Kaledoonias Fidži saartel ja asusid Guadalcanalist vähem kui 1000 km lõuna pool Espiritu Santo saarel. VP-14 liitusid VP-71-ga mais ning VP-11 ja VP-23 juulis. Nendes eksootilistes kohtades, sageli ilma sõjalise infrastruktuurita, toetasid neid Tangeri, Curtissi ja McFarlandi hanked (emalaevad). Juunis ja juulis pommitasid sealt tegutsevad katalaanid öösel mitu korda Tulagi baasi. Kõik need PBY-5-ga varustatud eskadrillid kuulusid PatWing 1-le või PatWing 2-le, mis asusid alaliselt Pearl Harboris. Sel perioodil osales sõjas Jaapaniga veel vaid kaks patrullitiiba – PatWing 4 Aleuudi saartel ja PatWing 10, mis pärast kaotust Filipiinidel vähenes üheks eskadrilliks (VP-101), mis patrullis Austraalia läänerannikul. . Perthist.

Kui Jaapani lennujaam Guadalcanal oli peaaegu valmis, vallutasid merejalaväelased selle 7. augustil 1942, maandudes samal ajal nii seal kui ka Tulagis. Samal päeval rajas üheksast PBY-st koosnev VP-23 üksus Mackinaci hanke toetusel baasi Takataka lahes Malaita saarel, mis asub maandumiskohast põhja pool, et jälgida Jaapani laevu. Nad jõudsid pettumuslikult kiiresti kohale ja uputasid ööl vastu 8./9. augustit Savo saare lahingus kolm Ameerika raskeristlejat ja ühe Austraalia raskeristleja. Tender Mackinac ja VP-23 üksus taganesid kiiruga Espiritu Santosse. Guadalcanal, mille merejalaväelased vallutasid 12. augustil, nimetati Henderson Fieldiks. Samal päeval maandus seal esimene lennuk, amfiiblennuk PBY-5A (mis kuulus Vaikse ookeani lõunaosa õhujõudude komandörile viitseadmiral McCainile), tõi varustust ja võttis järgmisel hommikul vastu mõned haiglaravi vajanud sõdurid. Tegemist oli esimese maailmasõja haavatute õhuevakueerimisega lahinguväljalt.

20. augustil kolis Mackinaci tenn Santa Cruzi saarte suurimasse Nendo äärsesse Graciosa lahte, kust Catalina oli Guadalcanali merejalaväelastele 300 km lähemal. Ameeriklased teadsid, et vaatamata Midway lahingu pogrommile on vaenlasel endiselt võimas laevastik ja ta tuleb peagi proovima Guadalcanali tagasi vallutada. Äge maalahing saare pärast käis juba - 21. augustil pidasid merejalaväelased Tenaru jõel verise, kuid nende eest võiduka lahingu. Catalinad patrullisid päevast päeva ookeanil, kuni 23. augustil põrkas üks neist kokku Jaapani sõjaväetranspordi ja hävitajate konvoiga. Lennukikandjalt USS Saratoga rünnakule saadetud lennukid aga sihtmärki ei leidnud, kuna vaenlane muutis halva ilma katte all kurssi. Samal päeval ründas üks VP-23 meeskondadest pommidega - julgelt, kuigi ebatäpselt - raskeristlejat Furutaka. aseadm. USA mereväge eelseisvas lahingus juhtinud Fletcher ootas nüüd, et Catalini leiaks üles nende kõige olulisema vaenlase, kandjad Kido Butai.

Järgmisel hommikul (24. augustil) saadeti kuus VP-23 PBY-d Santa Cruzi saartest üle 1000 km loodes, mis põgenesid 306 kraadist 348 kraadini. Kõik kuus meeskonda teatasid lahingukontaktist. Viitseadmiral Kondo juhtis koos temaga, jagatuna mitmeks meeskonnaks, lennukipargi kaheks lennukikandjaks (Shokaku ja Zuikaku), üheks kergeks lennukikandjaks (Ryujo), kolmeks lahingulaevaks, 12 raske- ja kolmeks kergeristlejaks, 30 hävitajaks jt. vesilennukite pakkumine.

Leitnant Leo Riesteri ja tema meeskonna pidasid kinni kolm Chitose Tenderi vesilennukit Mitsubishi F1M2 (Pete). Kaaspiloot, Ens. Robert Wilcox. Kõige olulisema aruande esitas Ens. Gale Burke teatas lennukikandja olemasolust. See oli Ryujo, mida nähti Malaita saarest 350 km põhja pool. Paar teenistuses olevat Zero hävitajat asusid Catalina Burkeyat jälitama. Ta kaitses end nii osavalt, et ainsaks jäljeks tunniajalisest lahingust, mis lõppes lennuga pilvedesse, oli kümmekond lasku PBY kere pihta.

Fletcher kartis Korallmere lahingu kordumist, kui ameeriklased uputasid kerge lennukikandja (Shoho), kuid Shōkaku ja Zuikaku ründasid neid. Tal oli õigus – viitseadmiral. Kondo andis talle Ryujo peaaegu "söödaks". Sellest hoolimata saatis Fletcher oma piloodid ründama ja uputas Ryujo, kuid jaapanlaste vasturünnakust kolm korda tabatud Enterprise kukkus peaaegu põhja. See kokkupõrge läks ajalukku kui Ida-Saalomoni Saarte lahing. Jaapanlased, uskudes ekslikult, et on alistanud mõlemad Ameerika lennukikandjad, tõmbasid oma hindamatu Shokaku ja Zuikaku põhja poole.

1900-mehelise konvoi komandör kontradmiral Tanaka tungis Guadalcanali poole, uskudes, et vaenlane on võidetud. Ööl vastu 24. augustit 25. augustini järgnes Ens Jaapani transportidele ja nende saatjatele. William Corbett VP-23-st. Hommikul lendasid saarele paigutatud merejalaväe SBD sukeldumispommitajad neile määratud asukohta, 240 km Guadalcanalist põhja pool. Nad kahjustasid tõsiselt kergeristlejat Jintsu, millel Tanaka peaaegu hukkus. Lisaks sai löögi transpordilaev "Kinryu Maru", millel oli 500 eliitmereväelast (Kaigun Tokubetsu Rikusentai). Hävitaja Mutsuki ruttas appi. Kui ta peatas uppuva transpordilaeva parda, et selle meeskonda ja sõdureid vastu võtta, tõusis Espiritu Santost õhku B-17, mis uputas immobiliseeritud hävitaja koos mitme pommiga. Ülejäänud Tanaka konvoi taganes saarele ühtki sõdurit toomata.

Võitlus tugipunkti eest

Septembri esimesel nädalal saabusid Hawaiilt Vaikse ookeani lõunaosale veel kaks Catalini eskadrilli, VP-91 ja VP-72 (viimane oli osaliselt varustatud amfiibsete PBY-5A-dega), mis alustasid tegevust Espiritu Santost, vabastades VP. - neliteist. Üle 14 km Pearl Harbouri eskadrillide juhtimine oli väsitav, nii et PatWing 6000 kolis kuu keskel Uus-Kaledooniasse. Lisaks pakkus PatWing 1 VP-2 üksust (24 PBY-3A), mis lendas Espiritu Santosse Midwayst.

Saalomoni Saarte lähedal tegi vaenlane ka kaugmaa õhuluuret ja mõnikord jooksid mõlemad pooled üksteisele otsa. Üks selline kohtumine leidis aset 5. septembril 1942. Umbes 540 km Guadalcanalist kirdes üllatas VP-23 leitnant C. Francis Riley ja tema meeskond ning tulistasid tõusurünnaku käigus alla Kawanishi H6K (Mavis) neljamootorilise lendava paadi. Vaid päev hiljem põrkas teine ​​Toko Kokutai H6K, mida juhtis paadisõitja Takahashi Shinsuke, VP-11 leitnant (teine ​​leitnant) Charles Willisega. Kui ta talle järele jõudis, avasid mõlemad kõrvuti lennanud meeskonnad tule. Matši võitsid jaapanlased. Nende Mavis lendas minema ilma tõsiste vigastusteta, samal ajal kui Catalina purunes ja uppus. Sellised kohtumised lõppesid aga tavaliselt Mavise põgenemisega, kes oli küll kataliinidest suurem ja raskem, kuid oli neist kiirem.

Saalomoni piirkonnas oli palju ohtlikumaid ABY vastaseid - 11/11 Lt. Carlton Clark VP-1-st sattus Kunikawa Maru hankele, mis hävitaja Murasame saatel otsis uut vesilennukite baasi. Kaks kuuest pardal olnud Kunikawa Maru F2M23 ujuvkahelennukist (Pete) möödusid ja tulistasid Catalina alla. Kõik kaheksa meeskonnaliiget tabati, kuid kaks neist ei jäänud ellu. Kolm päeva hiljem avastas VP-12 leitnant (noorem) Baxter Moore Kido Butai laevad, kuid mõni hetk pärast sellest teatamist hüüdis ta: "Me põleme! Me kukume!" Kuue Shokaku tekilt tõstetud nulli piloodid lasid ta alla; Moore suri koos kogu meeskonnaga. Isegi Catalini ujuvad alused võtsid võitluse vastu. 31. septembri koidikul tõusis allveelaev I-31 Nendo saarel Graciosa lahes pinnale ja avas tekirelvast tule ankrus olevate Mackinaci ja Ballardi vastu. Kui Makino aga ankru üles tõmbas ja talle vastu läks, libises I-XNUMX minema.

Lisaks luureülesannetele viis Catalina läbi ka operatsioone Jaapani allveelaevade vastu, mis oli tol ajal USA mereväe jaoks tõsine probleem - augusti ja septembri vahetusel 1942 sai kannatada üks lennukikandja (Saratoga), teine ​​(Wosp). ) uppus. Esimese märkimisväärse edu võitluses nende vastu saavutas ABY pärast 6. oktoobri ööd 1942. Asendamatute väinas, eraldades Tulagi Malaitast, leitnant. Willard King ja tema meeskond üllatasid I-22 (nn Type C allveelaeva ristleja) ja saatsid selle nelja sügavuslaenguga põhja.

Vahepeal käivitasid jaapanlased, kasutades Rabauli lennujaamu, Guadalcanali ulatuslike reidide kampaania, mille tõrjusid käputäis USA mereväe, USA merejalaväe ja USA õhujõudude lennukeid. Peaaegu iga päev mööda Saalomoni Saarte ketti lennanud hävitajate A6M Zero (Zeke) suured koosseisud kujutasid PBY-le surmavat ohtu. 14.-15. oktoobril lähetati Espiritu Santosse kolm kataliini – leitnant (noorem) Melvin Butler, leitnant (noorem) Dayton Polan ja leitnant (noorem) Gordon Cinder – kõik VP-91-st, kes liitusid eskadrilliga septembri keskel. .

Ööl vastu 14./15. oktoobrit maandusid kuus Jaapani transportijat Guadalcanali põhjarannikul Tassafarongis ja hakkasid maha laadima 4500 sõdurit koos tankide, suurtükiväe ja kogu nende varustusega. Ameeriklased viskasid nende ründamiseks kõik, mis nende käsutuses oli – sealhulgas merejalaväe 5. õhutiiva komandöri kindral Geigeri isikliku Catalina nimega "Blue Goose" (kahepaikne PBY1-A). Kindral oli eelmisel päeval kohale lennanud ja kandis kaks torpeedot Catalina tiibade all saarel paiknevate Avengersi jaoks. Kui selgus, et ükski neist pole korras, siis kindrali adjutant ja lendurmajor. Jack Cram lubas ise rünnaku alustada. 15. oktoobri pärastlõunal liitus ta mitmete Dauntlessi, Airacobra ja Wildcati hävitajate ekspeditsiooniga. Krum, kes polnud varem torpeedot maha visanud, sai enne lendu vaid mõned näpunäited, kuidas seda teha. Ta ise meenutas:

Kogu mu meeskond astus Catalina pardale ja me tõusime õhku, suundudes Savo saarele, kus ma tõusin 6000 jala kõrgusele [u. 1800 m], siis alustasin pikka lendu kerge nurga all sukeldumisega. Sihtisin vedudele, keskendusin nii sellele, mida järgmiseks kavatsen teha, et unustasin meie kiirust jälgida. Kui auto värisema hakkas ja tiivad klappisid nagu kajakal lennu ajal, vaatasin spidomeetrit ja arvasin, et oleme läinud. Sõitsime kiirusega 240 sõlme tunnis [445 km/h] – vähemalt 60 sõlme [110 km/h] rohkem kui PBY ohutu kiirus.

Kuigi viigistasin seisu veidi, lendasime siiski nii kiiresti, et läbisime hävitajate kordonist enne, kui nad reageerida jõudsid. Järgmisel hetkel oli mu sihtmärk otse minu ees. Viskasin esimese torpeedo maha, ootasin paar sekundit ja tõmbasin päästiku kaablit, vabastades teise. Seejärel tegin laia ringi vasakule, suundusin Henderson Fieldi poole. Meie selja taga tabas üks torpeedodest transpordilaeva. Teine jäi vahele.

Suure tõenäosusega mai. Krum lasi maha Sasako Maru, mis süttis põlema ja jooksis madalikule. Kaks Tainan Kokutai Zero võitlejat jälitasid Blue Goose'i Hendersoni väljale, kus Wildcats nad minema ajasid. Pärast naasmist teatas Krum kindralile, et tema Catalinal on 175 padrunit. Geiger esitas talle Mereväe Risti.

Sel perioodil alustasid katalinad öiseid haaranguid (rikkumisi). Vaenlase tegevus oli inspiratsiooniks. Ens. Jack Coley VP-11-st tuletas meelde:

18. oktoobri öösel uurisime kaks tundi Jaapani positsioone Cape Cruzist läänes. Taevas oli tohutu kuu, mis oli ideaalne ainsa eesmärgiga yapsi ahistamiseks. Nad tegid meiega peaaegu igal õhtul sama, tulistasid meid, pommitasid meid ja tegid meie elu üldiselt õnnetuks, kuid keegi ei teinud seda nendega.

Küsisin komandörilt, kas võin proovida ja ta oli vastumeelselt nõus. Jaapanlased olid selleks täiesti ette valmistamata. Erinevalt meie merejalaväelastest, kes olid täielikus pimeduses, oli vaenlane laagris tulekahjude ümber. Lendasime üle nende peade ja tulistasime kõigi relvade pihta. Seejärel tõmbasime välja langevarjuraketid, seadsime need maksimaalsele viivitusrežiimile ja kukutasime need 1500 jala kõrguselt [u. 500 m]. Nad kukkusid maapinnale, valgustades kõike nende ümber.

Nägime keset kookospalmi hunnikuid kaste ja kui nende pihta tule avasime, puhkes tuli. Lisaks kahele 500-naelasele pommile, ühe kummagi tiiva alla, võtsime veel tosin naridele asetatud 100-kilogrammist pommi. Meil oli meeskonnas üks suur mees, kes sai sellise pommiga tagumise luugi juures seista ja kui me talle hüüdsime: “Kas oled valmis? Viska maha!" Ta viskas need lihtsalt välja.