Vene mehitamata õhusõiduki "Altius" seiklused
Mehitamata õhusõiduk "Altius-U" nr 881 esimesel lennul 20. augustil 2019. Tegemist on tõenäoliselt 03. aasta ülevärvitud koopiaga, võimalik, et pärast projekti üleandmist UZGA-le on tehtud kerget moderniseerimist.
19. juunil 2020 külastas Vene Föderatsiooni kaitseministri asetäitja Aleksei Krivorutško Uurali tsiviillennunduse instituudi (UZGA) kohalikku filiaali Kaasanis. Sõltumata oma tsiviilnimest täidab UZGA, mille peakorter asub Jekaterinburgis, arvukalt tellimusi Vene Föderatsiooni kaitseministeeriumile. Muuhulgas monteerib tehas mehitamata õhusõidukeid (BAL) "Forpost" (outpost), see tähendab Iisraeli IAI Searcher Mk II, mis on suurimad ja arenenumad Venemaa relvajõudude käsutuses olevad mehitamata õhusõidukid.
Krivorutško visiidi eesmärk UZCA peakorterisse Kaasanis oli hinnata Vene Föderatsiooni kaitseministeeriumi tellitud suure mehitamata õhusõiduki Altius programmi HALE (pika kestusega lend kõrgel kõrgusel) elluviimist. Lennujaamas näidati talle proovinäidist "Altius-U" numbriga 881, mille ette olid paigutatud relvad; Mõni sekund pärast telereportaaži oli Altiuse esimene relvaesitlus. Lennuki ees oli kaks pommi; teine selline pomm rippus lennuki tiiva all. Pommil oli kiri GWM-250, mis suure tõenäosusega tähendas "kaalumudelit" (mudeli suurus ja kaal) 250 kg. Teisalt tulistati lennukeid alla ka 500-kilone juhitav pomm KAB-500M.
Teised kaadrid näitavad satelliitantenni Altiuse esikere ülaosas demonteeritud katte all, samuti esimest nähtud optoelektroonilist lõhkepead keskmise kere all. Samuti on näidatud Altiuse süsteemi maapealsed operaatorijaamad. Lennuk Altius oma relvastusega osales ka tänavu augustis Kubinkas näitusel Armee-2020, kuid oli kinnises, ajakirjandusele ja avalikkusele kättesaamatus osas.
Teine lendav eksemplar, mis ehitati Altius-O arendustöö raames Kaasani lennujaamas 17. mail 2017 toimunud kinnisel demonstratsioonil.
2010. aastal määras Venemaa kaitseministeerium kindlaks nõuded uue põlvkonna suurtele mehitamata õhusõidukitele ja esitas need potentsiaalsetele töövõtjatele. HALE klassi programm sai koodi Altius (lat. eespool). Konkursil osales viis ettevõtet, sealhulgas RAC "MiG" ja Kaasanist pärit OKB "Sokol" ehitusbüroo, alates 2014. aasta aprillist nimega OKB im. Simonov (Mihhail Simonov, kes hiljem juhtis aastaid Sukhoi disainibürood, juhtis Kaasani meeskonda aastatel 1959–69). Paljude aastate jooksul on Sokoli disainibüroo tegelenud (ja tegeleb) õhusihtmärkide ja väikeste taktikaliste mehitamata õhusõidukitega.
2011. aasta oktoobris sai ettevõte Venemaa kaitseministeeriumilt lepingu väärtusega 1,155 miljonit rubla (praeguse kursi järgi 38 miljonit USA dollarit) Altius-M uurimistööde tegemiseks kuni 2014. aasta detsembrini. Töö tulemuseks oli lennuki kontseptsiooni ja eelprojekti väljatöötamine, samuti tulevase kaamera tehnoloogia demonstraatori loomine. 01. aasta sügisel valmis 2014. aasta prototüüp; esimene teadaolev "Altius-M" satelliidipilt "Kaasani" lennujaamas alates 25. septembrist 2014. Kuid õhkutõusmiskatse ebaõnnestus; Teatatakse, et selle tagajärjel purunes telik. Lennuk tõusis esimest korda edukalt õhku Kaasanis 2016. aasta juuli keskel. Arvestades, et õhkutõusmiskatsete vahele jäi poolteist aastat, tehti ilmselt muudatusi lennukis ja eriti selle juhtimissüsteemis.
Varem, 2014. aasta novembris, sai Simonovi disainibüroo 3,6 miljardi rubla (ligikaudu 75 miljonit USA dollarit) väärtuses lepingu järgmiseks etapiks, Altius-O arendustöödeks. Selle tulemusena ehitati ja testiti kahte prototüüpi (numbritega 02 ja 03). Olemasolevate fotode järgi otsustades ei ole lennukil 02 veel varustust ja see on lähedal varustuse demonstraatorile 01. 03 on juba osa seadmeid, sealhulgas satelliitsidejaam; sellele on hiljuti paigaldatud optoelektrooniline pea.
Vahepeal toimusid sündmused, mille telgitaguseid põhjusi on välisvaatlejal raske hinnata. 2018. aasta aprillis alustas OKB peadirektor ja peakonstruktor im. Simonov ja Aleksander Gomzin vahistati süüdistatuna riigi raha omastamises ja omastamises. Kuu aega hiljem see avaldati, kuid 2018. aasta septembris lõpetas kaitseministeerium Altius-O programmi raames lepingu Simonovi projekteerimisbürooga ja detsembris andis projekti koos kogu dokumentatsiooniga üle uuele töövõtjale - UZGA. Koos UZGA-le üleminekuga sai programm teise koodnime "Altius-U". 20. augustil 2019 tegi mehitamata õhusõiduk Altius-U oma esimese lennu, mis on palju reklaami. Venemaa kaitseministeeriumi esitatud fotodel kujutatud lennuki number 881, kuid tõenäoliselt on tegemist varasema 03-ga, mis oli varem lennanud; pole teada, milliseid muudatusi selles pärast USCA-le üleandmist tehti. Just seda 881 näidati koos relvadega minister Krivoruchkole 2020. aasta juunis.
2019. aasta detsembris tellis Venemaa kaitseministeerium UZGA-lt järjekordse Altius-RU arendustöö. Puudub teave selle kohta, kuidas see eelmisest erineb; ilmselt analoogselt allpool mainitud Forpost-R-iga tähendab R vene keelt ja tähendab süsteemi välismaiste komponentide asendamist vene omadega. Krivorutško sõnul saab Altius-RU luure- ja löögikompleks uue põlvkonna mehitamata õhusõidukitega, mis on varustatud satelliitsidesüsteemi ja tehisintellekti elementidega, mis on võimelised suhtlema mehitatud õhusõidukitega.
