Hiina keskmiste tankide prototüübid 70ndatest ja 80ndatest
Prototüüp "1224" koos torni ja relvade mudeliga.
Teave Hiina relvade ajaloo kohta on endiselt väga puudulik. Need põhinevad Hiina hobiajakirjades ja Internetis avaldatud uudiste katkenditel. Reeglina ei saa neid kuidagi kontrollida. Lääne analüütikud ja autorid kordavad seda teavet tavaliselt valimatult, lisades sellele sageli omapoolseid oletusi, andes mulje usaldusväärsusest. Ainus suhteliselt usaldusväärne viis teabe kontrollimiseks on olemasolevate fotode analüüsimine, kuid mõnel juhul on need ka väga haruldased. Eelkõige puudutab see maavägede varustuse eksperimentaalseid projekte ja prototüüpe (natuke paremate lennukite ja laevadega). Nendel põhjustel tuleks alljärgnevat artiklit vaadelda kui katset olemasolevast informatsioonist kokku võtta ja seda kriitiliselt hinnata. Siiski on tõenäoline, et selles sisalduvad teadmised on puudulikud ja mõned teemad on teabe puudumise tõttu välja jäetud.
Hiina soomustööstus sai alguse 1958. aastal tootmise käivitamisest Baotusi tehases nr 617, mille ehitas ja varustas täielikult NSV Liit. Esimeseks ja paljudeks aastateks ainsaks tooteks olid tankid T-54, mis kandsid kohalikku tähistust Tüüp 59. Nõukogude võimu otsus anda üle vaid ühte tüüpi tanki dokumentatsioon ja tehnoloogia oli kooskõlas tanki doktriiniga. Tolleaegne Nõukogude armee, mis keeldus välja töötamast nii raskeid kui raskeid tanke, aga ka kergeid tanke, keskendudes keskmistele tankidele.
Ainus säilinud rasketanki 111 prototüüp.
Oli veel üks põhjus: HRV noor armee vajas tohutul hulgal kaasaegseid relvi ja tema vajaduste rahuldamiseks oli vaja aastakümneid intensiivseid varusid. Valmistatud seadmete liigne valik raskendaks nende tootmist ja vähendaks tõhusust.
Hiina juhid panid aga suuri lootusi ega olnud rahul teiste soomusmasinate väikeste tarnetega: rasketankid IS-2M, iseliikuvad suurtükiväe alused SU-76, SU-100 ja ISU-152 ning soomustransportöörid. Kui suhted NSV Liiduga 60ndate alguses järsult jahenesid, võeti vastu otsus toota oma disainiga relvi. Seda ideed ei saanud lühikese ajaga ellu viia mitte ainult ebapiisava tööstuspotentsiaali, vaid eelkõige disainibüroode nõrkuse ja kogenematuse tõttu. Sellest hoolimata tehti ambitsioonikaid plaane, jagati ülesandeid ja nende elluviimiseks määrati ülilühikesed tähtajad. Soomustatud relvade valdkonnas on välja töötatud rasketanki - projekt 11, keskmise - projekt 12, kerge - projekt 13 ja ülikerge - projekt 14 kujundused.
Projekt 11 pidi saama Nõukogude T-10 analoogiks ja kasutama sarnaselt temaga suures osas IS-i perekonna masinatel testitud lahendusi. Ehitati mitu «111» tähisega sõidukit – need olid piklikud IS-2 kered, millel oli seitse paari jooksvaid rattaid, millele torne isegi ei ehitatud, vaid paigaldati vaid nende kaaluekvivalendid. Autod erinesid vedrustuse disaini detailide poolest, plaanis oli katsetada mitut tüüpi mootoreid. Kuna viimast ei saanud projekteerida ja ehitada, paigaldati "ajutiselt" IS-2 mootorid. Esimeste välikatsete tulemused valmistasid suure pettumuse ning tohutu töö, mis veel ära teha tuli, heidutas otsustajaid – programm jäi ära.
Sama lühike oli ülikergkaalu 141 karjäär. Kahtlemata mõjutasid seda sarnased välismaised arendused, eriti Jaapani tankihävitaja Komatsu Type-60 ja ameeriklaste Ontos. Idee kasutada selliseid tagasilöögita vintpüsse peamise relvana ei töötanud üheski neist riikidest ja Hiinas viidi lõpule töö relvamannekeenidega tehnoloogiademonstraatorite ehitamisel. Mõni aasta hiljem üht sõidukit moderniseeriti, paigaldades kaks tankitõrjejuhitavate rakettide HJ-73 kanderaketti (9M14 "Malyutka" koopia).
