MacArthuri Grim Reapers Stormtroopers – Lae to Rabaul
Tormiväelased MacArthur "Grim Reapers"
Pärast Vaikse ookeani sõja puhkemist 1941. aasta detsembris sai suurem osa seal paiknevatest USA õhujõududest lahingutes Filipiinide ja Java pärast lüüa. Tol ajal imporditi USA-st kiiruga uusi üksusi, et peatada Jaapani laienemine Austraalia suunas. Üks neist oli 3. ründerühm, mis lõpuks sai tähendusliku hüüdnime "Grim Reapers".
3. ründerühma loomise traditsioonid ulatuvad 1918. aastasse. Suurema osa sõdadevahelisest perioodist nimetati seda kolmandaks ründerühmaks ja kuigi 1939. aastal nimetati see ametlikult ümber "pommirühmaks", jäi see praktikas siiski ründerühmaks. Formeeringu kolm eskadrilli (13., 89. ja 90. BS) said väljaõppe lennukitel A-20 Havoc ja neljandal (8. BS) lennukil A-24 Banshee, mis on USA mereväe SBD Dauntless sukeldumispommitaja sõjaline versioon. Lennundus.
Sõja esimeste nädalate kaoses otsustati 3. ründerühm lahingusse visata Vaiksel ookeanil, kuid ilma enamiku lennukiteta (kõik A-20 peatati riigis, kus nad pidid patrullima. rannikul vaenlase allveelaevade otsimisel) ja ilma kõrgemate ohvitserideta (keda kavatseti kasutada uue üksuse moodustamiseks). Nii et kui tulevased Grim Reaperid 1942. aasta veebruari lõpus Austraaliasse jõudsid, tõid nad endaga kaasa vaid kümmekond A-24 ja kõige vanem ohvitser oli leitnant. Kohapeal juhtis nende lennukeid hävitatud 27. pommitajate rühma ülem kolonel John Davis, kes kaotas lahingutes Java pärast oma A-24. Varsti pärast seda võttis Davis üle kogu 3. ründerühma, kusjuures tema ohvitserid asusid juhtpositsioonidele kolmes (üksuse neljast koosseisust) eskadrillis.
Halvimad uudised tulid Uus-Guineast. Märtsis vallutasid jaapanlased Lae ja Salamaua baasid. Ainult Stanley Oweni mäed eraldasid neid Port Moresbyst, liitlaste viimasest eelpostist Austraaliast põhja pool. Kolonel Davis koondas kõik A-24 ühte eskadrilli (8. BS) ja viskas need Uus-Guinea eest lahingusse. 3. ründerühm sooritas oma esimese väljalennu 1. aprillil 1942, lennates kuus A-24, heites Jaapani Salamaua baasile viis tagasihoidlikku pommi.
Samal päeval sai kolonel Davis (teise sündmuste versiooni kohaselt omandatud) Hollandi lennundusele mõeldud uhiuued Mitchell B-25C, millega ta varustas kaks eskadrilli (13. ja 90. BS). Mõni päev hiljem, 6. aprillil 1942, juhtis ta kuut lennukit reidil Gasmata lennuväljale Uus-Britannia lõunarannikul. See oli tegelikult esimene väljalend B-25 ajaloos. Kuna kaugus Port Moresbyst sihtmärgini oli mõlemas suunas 800 miili (ligi 1300 km), võtsid lennukid kaasa vaid neli kolmesaja-naelast pommi, kuid suutsid siiski maapinnal hävitada 30 Jaapani pommitajat.
Jaava kampaania ajal (veebruar 1942) kohtas Davis meest nimega Paul Gunn, kes on legendaarne mees. Endine USA mereväe mehaanik, piloot ja lennuinstruktor oli 42-aastane, kui Vaikse ookeani sõja puhkemine leidis ta Filipiinidelt, kus ta töötas eralennufirma piloodina. USA armee konfiskeeris kohe kolm lennukit C-45 Beech, millega ta oli lennanud, ja määras ta oma ridadesse kapteniks. Järgmistel nädalatel tegi Gunn, keda oma vanuse tõttu tunti Pappy nime all, julgeid lende relvastamata Beechcraftiga, evakueerides sõjaväelasi Filipiinidelt. Kui Jaapani hävitaja ta Mindanao kohal alla tulistas, jõudis ta Del Monte lennuväljale, kus mehaanikameeskonna abiga parandas kahjustatud pommitaja B-17, mida ta kasutas nende evakueerimiseks Austraaliasse.
vangistusest päästmine.
Kui Davisest sai 3. ründerühma ülem, tegi Gunn katse suurendada lennuki A-20 Havoc lahingupotentsiaali, mille peale varustati uuesti selle üksuse neljas eskadrill, 89. BS. Donald Hall, toonane eskadrilli juht, meenutas: „Meie lennukid olid varustatud nelja 0,3-tollise [7,62 mm] sirgjoonelise kuulipildujaga, nii et meil oli suhteliselt vähe tulejõudu. Kõige tõsisem piirang selles etapis oli aga A-20 lühike tegevusulatus. Olukord muutus oluliselt, kui pommilahtri ette paigaldati 450 gallonine kütusepaak. Kompenseerimaks pommikoormuse vähenemist, mille põhjustas kütusepaagi nende jaoks ruumi võtmine, muutis "Pappy" Gunn A-20 tõeliseks ründelennukiks, lisaks paigaldas selle ninasse neli pooletollist [12,7-mm] kuulipildujat. . lennukis kohas, kus varem istus skooritegija. Nii loodi esimene streifer, nagu seda tüüpi õhusõidukeid kutsuti inglise keeles (sõnast strafe - tulistada). Algperioodil täiustas Gunn lagunenud P-1 hävitajatelt demonteeritud modifitseeritud A-20 vintpüsse.
Enne A-20 lahingusse minekut, 12.-13.aprillil 1942, osales "Pappy" Gunn BS 13. ja 90. ekspeditsioonil Filipiinidele. Mindanaost opereerides pommitasid kümme Mitchelli mõlemast eskadrillist Cebu sadamas Jaapani kaubalaevu kaks päeva (kaks uputati), enne kui nad olid sunnitud taganema. Lõpuks määras kindral George Kenny - USA 5. õhujõudude uus ülem - muudatustest, mida Gunn 3. ründerühma lennukis tegi, ta oma peakorterisse.
Samal ajal ründasid Mitchelle 13. ja 90. BS pärast Filipiinidelt Põhja-Austraalias asuvasse Charters Towersi naasmist järgmiste kuude jooksul Jaapani baase Uus-Guineas (tankisid teel Port Moresbys). Mõlemad eskadrillid kandsid suuri kaotusi – esimene 24. aprillil. Sel päeval lahkusid kolm 90. BS meeskonda Port Moresbysse, kust järgmisel päeval pidid nad Lae ründama. Jõudnud Uus-Guinea rannikule, kaotasid nad suuna. Õhtuhämaruses, kui neil kütus otsa sai, viskasid nad oma pommid merre ja lasid selle Mariawate lähedal vette. Mõned pommid jäid 3. leitnandi juhitud Nitemare Tojo pommilahtrisse kinni. William Barker ja lennuk plahvatasid niipea, kui see vette jõudis. Ülejäänud kahe sõiduki (Chattanooga Choo Choo ja Salvo Sadie) meeskonnad naasid Chartres Towersi järgmisel kuul pärast paljusid seiklusi. Hiljem kaotasid mitmed XNUMX ründerühma lennukid ja nende meeskonnad soolo luurelendudel teisel pool Stanley Oweni mägesid, kukkudes kurikuulsalt raskete ilmastikutingimuste tõttu džunglisse või sattudes vaenlase hävitajate ohvriks.
