Boeing XB-15 superpommitaja
Prototüüp XB-15 (35-277) materjali katsetamise ajal Wright Fieldis 1938. aastal. Katselennu ajal oli see suurim ja raskeim USA-s ehitatud lennuk.
Boeingu poolt 15. aastate keskel ehitatud XB-15 on Ameerika esimene järgmise põlvkonna raske neljamootoriline kaugpommitaja. Selle loomine tulenes aruteludest raskepommitajate ja üldiselt lahingulennunduse strateegilise rolli üle tulevases sõjalises konfliktis. Kuigi XB-XNUMX jäi eksperimentaalseks masinaks, algatas see selle kategooria lennukite väljatöötamise USA-s.
Esimese maailmasõja lõpus nägid mitmed Ameerika ekspeditsioonivägede (lennuteenistuse) vanemohvitserid Euroopas võimalust kasutada pommitajaid strateegilise tähtsusega ründerelvana, mis on võimeline hävitama vaenlase sõjalise ja majandusliku potentsiaali. tagumine. ees. Üks neist oli brig. Kindral William "Billy" Mitchell, sõltumatu (st armeest sõltumatu) õhuväe loomise kindel toetaja ja nende koosseisus tugev pommitaja. Pärast sõja lõppu polnud aga USA-s ei tehnilist võimekust ega poliitilist tahet Mitchelli ettepanekute elluviimiseks. Sellegipoolest viis Mitchelli visadus selleni, et aastatel 1921–1923 korraldati mitu demonstratsioonikatset laevade pommitamiseks lennukitega. Esimesel neist, mis peeti 1921. aasta juulis Chesapeake'i lahes, õnnestus Mitchelli pommitajatel pommitada endine Saksa lahingulaev Ostfriesland, näidates pommitajate võimet sulatada meres soomustatud lahingulaevu. See aga ei muutnud sõjaosakonna ja kongressi suhtumist pommitajatesse ja sõjalennunduse arendamisse üldiselt. Mitchelli avalik kriitika Ameerika kaitsepoliitika ning paljude armee ja mereväe kõrgete ohvitseride suhtes viis tema sõjakohtuni ja selle tulemusena 1926. aasta veebruaris sõjaväest lahkumiseni.
Mitchelli vaated kogusid aga USA armee õhukorpuses (USAAC) suure poolehoidjate rühma, kuigi mitte nii radikaalsed kui tema. Nende hulgas oli mitu instruktorit ja kadetti õhukorpuse taktikakoolist, mis on mitteametlikult tuntud kui "pommitajate maffia". Nad sõnastasid strateegilise pommitamise teooria kui tõhusa viisi sõja kulgu ja tulemust mõjutada, lüües ja hävitades õhust objekte, mis on vaenlase tööstuse ja relvajõudude toimimiseks võtmetähtsusega. See ei olnud täiesti uus idee – teesi lennunduse otsustavast rollist sõdade lahendamisel esitas Itaalia kindral Giulio Due oma raamatus "Il dominio dell'aria" ("Õhukuningriik"), mis ilmus aastal. esimest korda 1921. aastal ja veidi muudetud versioonina 1927. aastal. Kuigi strateegilise pommitamise teooria ei saanud aastaid ametlikku heakskiitu USA õhujõudude juhtkonnalt ega Washingtoni poliitikutelt, sai sellest üks faktor, mis aitas kaasa arutelule. paljutõotavate pommitajate väljatöötamise ja kasutamise kontseptsioon.
Nende arutelude tulemusena sõnastati 544. ja 1200. aastate vahetusel üldised eeldused kahte tüüpi pommitajate kohta. Üks – suhteliselt kerge, kiire, väikese laskekaugusega ja kuni 1134 kg (2500 naela) kandevõimega – oli mõeldud sihtmärkide tabamiseks otse lahinguväljal ja teine oli raske, pikamaa pommitamine. kandevõimega vähemalt 2 kg (3 naela) - maapealsete sihtmärkide hävitamiseks rinde kaugemas tagaosas või meresihtmärkide vastu USA rannikust suurel kaugusel. Esialgu määrati esimene päevapommitajaks ja teine ööpommitajaks. Päevapommitaja pidi olema hästi relvastatud, et suuta tõhusalt kaitsta hävitajate rünnakute eest. Seevastu öise pommitaja puhul võisid käsirelvad olla üsna nõrgad, kuna ööpimedus oleks pidanud pakkuma piisavat kaitset. Sellisest jaotusest aga kiiresti loobuti ja jõuti järeldusele, et mõlemat tüüpi lennukid peaksid olema universaalsed ja kohandatud kasutamiseks vastavalt vajadustele igal kellaajal. Erinevalt tollal kasutusel olnud aeglaselt liikuvatest Curtissi (B-4) ja Keystone'i (B-5, B-6, B-XNUMX ja B-XNUMX) biplaanidest pidid mõlemad uued pommitajad olema kaasaegsed metallist monoplaanid.
