Õhupallide hämmastav ajalugu
Kui inimesed said teada, et ka õhul on teatud kaal (liiter õhku kaalub 1,2928 g ja kuupmeeter on umbes 1200 g)), jõudsid nad järeldusele, et peaaegu kõik, mis on õhus, kaotab sama palju, kui ta kaalub, õhu väljatõrjumine. Seega võib objekt õhus hõljuda, kui õhk, mille see välja surus, oleks temast raskem. Nii sai tänu Archimedesele õhupallide erakordne ajalugu alguse.
Vennad Montgolfierid on selles osas kõige tuntumad. Nad kasutasid ära asjaolu, et soe õhk on külmast kergem. Üsna kergest ja vastupidavast materjalist õmmeldi suur kuppel. Palli põhjas oli auk, mille all süüdati tuli, mis põles palli külge kinnitatud paadikujulisse anumasse paigutatud lõkkes. Ja nii tõusis esimene kuumaõhupall taevasse juunis 1783. Vennad kordasid oma edukat lennukatset kuningas Louis XVI, õukonna ja paljude väiksemate pealtvaatajate juuresolekul. Õhupalli külge oli kinnitatud puur, milles oli mitu looma. Vaatemäng kestis vaid paar minutit, kuna õhupalli kest rebenes ja loomulikult kukkus, kuid õrnalt ning seetõttu keegi viga ei saanud.
Esimese dokumenteeritud katse kasutada õhupalli mudelit tegi augustis 1709 Portugali kuninga Johannese kaplan Bartolomeo Lourenço de Gusmão.
1783. aasta augustis mõtlesid vennad Robertid Jacques Alexander Charlesi juhiseid järgides kasutada teist, õhust enam kui 14 korda kergemat gaasi, mida nimetatakse vesinikuks. (Kunagi saadi seda näiteks tsingi või raua väävelhappega valamisel). Suure vaevaga täitsid nad õhupalli vesinikuga ja vabastasid selle ilma reisijateta. Õhupall kukkus Pariisist välja, kus elanikkond, kes uskus, et tegemist on mingi põrguliku draakoniga, rebis selle väikesteks tükkideks.
Peagi hakati kõikjal Euroopas ja Ameerikas ehitama peamiselt vesinikuga õhupalle. Õhkküte osutus ebaotstarbekaks, kuna sageli puhkesid tulekahjud. Proovitud on ka teisi gaase, näiteks kerget gaasi, mida kasutati valgustamiseks, kuid see on ohtlik, kuna on mürgine ja plahvatab kergesti.
Õhupallid said kiiresti paljude kogukonnamängude oluliseks osaks. Neid kasutasid teadlased ka atmosfääri ülemiste kihtide uurimiseks ning isegi üks rändur (Salomon August Andre (1854 - 1897), rootsi insener ja Arktika uurija) läks 1896. aastal aga ebaõnnestunult õhupalliga. avastada põhjapoolus.
Just siis ilmusid nn vaatlusõhupallid, mis on varustatud instrumentidega, mis ilma inimese sekkumiseta registreerivad temperatuuri, niiskust jne. Need õhupallid tõusevad kõrgele.
Varsti hakati kuulide sfäärilise kuju asemel kasutama piklikke "rõngaid", nagu prantsuse sõdurid selle kujuga palle nimetasid. Need olid varustatud ka tüüridega. Rool õhupallile suurt ei aidanud, sest kõige tähtsam oli tuule suund. Küll aga võis õhupall tänu uuele seadmele tuule suunast veidi “kõrvale kalduda”. Insenerid ja mehaanikud mõtlesid, mida teha, et tuule kapriisid ohjeldada ja suvalises suunas lennata. Üks leiutajatest tahtis kasutada aerusid, kuid leidis ise, et õhk ei ole vesi ja tõhusalt sõuda pole võimalik.
Kavandatud eesmärk saavutati alles siis, kui leiutati bensiini põlemisel töötavad mootorid ning neid kasutati autodes ja lennukites. Need mootorid leiutas Saksa Daimler 1890. aastal. Kaks Daimleri kaasmaalast soovisid leiutist kasutada õhupallide liigutamiseks väga kiiresti ja ilmselt mõtlematult. Paraku süütas plahvatav bensiin gaasi ja mõlemad said surma.
See ei heidutanud teist sakslast Zeppelini. 1896. aastal tootis ta esimese kuumaõhupalli, mis sai tema järgi nimeks Zeppelin. Kergetele tellingutele venitatud ja tüüridega varustatud hiiglaslik pikikest tõstis üles suure mootorite ja propelleritega paadi nagu lennukidki. Tsepeliine täiustati järk-järgult, eriti Esimese maailmasõja ajal.
Kuigi vahetult enne II maailmasõda tehti kuumaõhupallide ehitamisel suuri edusamme, arvati, et neil pole suurt tulevikku. Nende ehitamine on kallis; nende hooldamiseks on vaja suuri angaare; kergesti kahjustatud; samal ajal on nad aeglased, liigutustes loid. Nende arvukad puudused olid sagedaste katastroofide põhjuseks. Tulevik kuulub lennukitele, õhust raskematele seadmetele, mida viib minema kiiresti pöörlev propeller.
