Suurbritannia II maailmasõjas: juuli 1940 – juuni 1941
Mers El Kébiri rünnaku käigus sai tabamuse Prantsuse lahingulaev Bretagne (taustal), mille laskemoona varud varsti
plahvatas, mistõttu laev vajus kohe põhja. Pardal hukkus 977 Prantsuse ohvitseri ja meremeest.
Pärast Prantsusmaa langemist sattus Suurbritannia raskesse olukorda. See oli ainus riik, kes sõdi Saksamaaga, kes okupeeris ja kontrollis peaaegu kogu mandrit: Prantsusmaa, Holland, Belgia, Luksemburg, Taani, Norra, Poola, Tšehhi ja Austria. Ülejäänud riigid olid Saksamaa liitlased (Itaalia ja Slovakkia) või jäid heatahtlikult neutraalseks (Ungari, Rumeenia, Bulgaaria, Soome ja Hispaania). Portugalil, Šveitsil ja Rootsil ei jäänud muud üle, kui Saksamaaga kaubelda, sest iga hetk võisid nad langeda Saksamaa agressiooni ohvriks. NSV Liit täitis mittekallaletungilepingu, samuti vastastikuse kaubanduse lepingu, toetades Saksamaad erinevat tüüpi tarnetega.
1940. aasta dramaatilisel suvel õnnestus Suurbritannial end kaitsta Saksamaa õhupealetungi eest. Päevane õhurünnak vaibus järk-järgult 1940. aasta septembris ja muutus oktoobris 1940 ahistavaks ööoperatsiooniks. Alustati õhutõrjesüsteemi meeletu täiustamisega, et tõhusamalt võidelda Luftwaffe ööoperatsioonide vastu. Samal ajal arenes veel Saksa invasiooni kartnud Suurbritannia relvastuse tootmine, mille sakslased septembris sisuliselt maha jätsid, keskendudes järk-järgult planeerimisele ja seejärel 1941. aasta kevadel Nõukogude Liidu sissetungi ettevalmistamisele.
Suurbritannia eeldas pikaajalist sõda Saksamaa vastu kuni täieliku võiduni, milles selles riigis ei kahelnud kunagi. Siiski oli vaja valida sakslaste vastu võitlemise strateegia. Oli ilmselge, et maismaal ei vastanud Suurbritannia Wehrmachtile, rääkimata samaaegsest Saksa liitlaste vastasseisust. Seega tundus olukord olevat ummikseisus – Saksamaa domineerib kontinendil, kuid ei suuda vägede transpordi ja logistilise toe piirangute, õhukontrolli puudumise ja Briti üleoleku tõttu merel Suurbritanniasse tungida.
Võit Suurbritannia lahingus peatas sakslaste sissetungi Briti saartele. Kuid tekkis ummik, sest Suurbritannial polnud mingil juhul jõudu mandri sakslaste ja itaallaste alistamiseks. Mida siis teha?
Esimeses maailmasõjas rakendas Suurbritannia mereblokaadi hästi. Sel ajal puudus sakslastel peamiselt Tšiilis ja Indias kaevandatud salpeetrist, mis oli hädavajalik püssirohu ja raketikütuse ning muude lõhkeainete tootmisel. Kuid Esimese maailmasõja ajal töötas Saksamaa välja Haberi ja Boschi meetodi ammoniaagi saamiseks kunstlikult, ilma et oleks vaja soola. Saksa keemik Fritz Hofmann töötas juba enne I maailmasõda välja ka sünteetilise kummi saamise meetodi ilma varem Lõuna-Ameerikast imporditud kummi kasutamata. 20. aastatel hakati Saksamaal sünteetilist kummi tootma tööstuslikus mastaabis, mis omakorda muutis selle kummivarudest sõltumatuks. Volframit imporditi peamiselt Portugalist, kuigi Suurbritannia tegi jõupingutusi nende tarnete peatamiseks, sealhulgas ostes suure osa Portugali volframimaagi toodangust. Kuid mereblokaad oli lõppude lõpuks mõistlik, sest nafta oli Saksamaa suurim probleem.
Teine lahendus on õhupommirünnakud Saksamaal asuvate oluliste objektide vastu. Suurbritannia oli USA järel teine riik, kus Itaalia kindrali Gulio Douheti väljatöötatud õhuoperatsioonide doktriin oli väga elav ja loovalt edasi arendatud. Esimene strateegilise pommitamise pooldaja oli kuninglike õhujõudude asutamise taga 1918. aastal kindral (RAF marssal) Hugh M. Trenchard. Tema seisukohti jätkas kindral Edgar R. Ludlow-Hewitt, aastatel 1937-1940 pommitajate väejuhatuse ülem. Võimas pommitajate laevastik pidi likvideerima vaenlase tööstuse ja looma vaenuriigis nii karmid elutingimused, et selle elanike moraal kukub kokku. Selle tulemusena viivad meeleheitel inimesed riigipöörde ja riigivõimude kukutamiseni, nagu juhtus I maailmasõja ajal. Loodeti, et järgmise sõja ajal võib vaenlase riiki laastav pommipealetung viia sama olukorrani.
Briti pommirünnakute pealetung arenes aga väga aeglaselt. 1939. aastal ja 1940. aasta esimesel poolel sellist tegevust peaaegu ei tehtud, välja arvatud ebaõnnestunud rünnakud Saksa mereväebaasidele ja propagandalendlehtede õhutilgad. Põhjuseks oli hirm tekitada sakslastele tsiviilkaotusi, mis võib kaasa tuua sakslaste kättemaksu Briti ja Prantsusmaa linnade pommitamise näol. Britid olid sunnitud prantslaste muresid arvesse võtma, mistõttu nad hoidusid täiemahulise väljatöötamisest
pommi pealetung.
