Ateena
4. september 1939, kella 10 paiku, Iirimaa põhjaosas olevad veed. Briti reisilaeva Athenia torpedeeris eile õhtul U30 vahetult enne selle uppumist.
Möödunud aasta oktoobri alguses ilmus Briti meedias info Athenia reisiliinilaeva rusude leidmisest. Selle põhjuseks oli David Mearnsi teise raamatu avaldamine, kes pühendas ühe peatükki sellele laevale, mille allveelaev uputas Foggy Albioni ja Kolmanda Reichi vahelise sõja esimesel ajastul. Kuigi Mearns sätestas, et ainult allveeroboti kasutamine võimaldab XNUMX% kindlusega tuvastada sonari leitud objekti, on ta aastate jooksul edukate otsingute jooksul saavutanud maine (ta leidis muuhulgas ka lahingulaeva vraki Hood) viitab sellele, et see on vaid formaalsus. Tema ootuses tasub meenutada Ateena ajalugu.
Põhja-Atlandi reisiliikluses domineeriva kahe Briti laevaomaniku Cunard Line'i laevastik sai Esimese maailmasõja ajal tugevalt kannatada, peamiselt Kaiseri allveelaevade tõttu. Oli ilmselge, et Saksamaalt võetud laevade kahjusid ei suudeta hüvitada ja säilinud liinilaevu (7 laevast 18, sealhulgas suurim Mauritaania ja Akvitaania) tuli toetada uue veeväljasurvega. Nii nägi enne suure konflikti lõppu koostatud plaan ette 14 üksuse ehitamist. Rahalised kitsikused takistasid järjekordse ülikiire hiiglase ilmumist, seekord oli rõhk kütusesäästlikkusel ja reisijate meelitamisel, kes ei nõua kiirustamist, kuid soovivad mõistliku hinnaga “ainult” mugavust. Nende nõuete kohaselt töötati välja projektid umbes 20 000 või 14 000 brutotonnise veeväljasurvega, ühe lehtri ja turbiinajamiga laevadele, mis võimaldasid arendada reisikiirust 15-16 sõlme Kuue väiksema seeria Cunard Nomenclature "A-klass" projekteeritud üksused, mille käivitas Ausonia (13 912 brt, 1700 reisijat), mis võeti kasutusele augustis 1921.
Anchor-Donaldson asutati viis aastat varem, et opereerida 4 Donaldson Line'i omanduses olevat reisijate aurulaeva liinidel Liverpoolist ja Glasgow'st Montreali, Quebeci ja Halifaxi. Enne sõja lõppu läksid kaduma neist kaks, "Athena" (8668 brt) ja "Letitia" (8991 brt) (esimene sai U 16 1917 53. augusti ohver ja teine, seejärel haiglalaev , langes viimati mainitud sadama all udu sees kaldale ja murdis kiilu). Kuna Anchor Line kuulus Cunardile, hakkas ettevõte laevastikku ümber ehitama, võttes tänu Commercial Bank of Scotlandi suurele laenule üle A-klassi laeva, mis oli ehitatud Fairfield Shipbuilding and Engineering Co ühele ellingule. Glasgow lähedal Govanis, mis sai alguse 1922. aastal.
Uus Athenia lasti käiku 28. jaanuaril 1923. aastal. Miljoni 250 000 naelsterlingi eest sai ostja tolle aja kohta moodsa kujuga laeva veeväljasurvega 13 465 brutotonni, kere üldpikkusega 160,4 m ja laiusega 20,2 m, vedelkütusekatelde ja 6 tk. auruturbiinid, mis edastasid oma pöörlemise läbi käigukastide kahel kardaanvõllil. See oli algselt mõeldud 2 reisijale klassi salongis ja 516 reisijale III klassis. Seoses immigrantide arvu piiramisega USA ja Kanada poolt ning turistide voo kasvuga võis ta alates 1000. aastast pärast salongi rekonstrueerimist esimeses vastu võtta maksimaalselt 1933 inimest, turistiklassi kajutites 314 inimest. ja 310 inimest. III klassis. Anchor-Donaldson püüdis oma maksejõulisemaid reisijaid meelitada loosungiga, et Athenias on "kõik luksushotelli mugavused", kuid need, kes on varem sõitnud ükskõik millise liini suurema liinilaevaga, oleksid pidanud märkama negatiivset külge, isegi menüü. Siiski poleks liialdus väita, et tegu oli väga eduka laevaga, kuni 928. aastani ei katkestanud selle tegevust kokkupõrge, madalikule ega tulekahju.
Koos 1925. aastal kasutusele võetud kaksiku Letitiaga moodustas Athenia paari suurimaid Anchor-Donaldson Line'i üksusi, mis haldavad parimal juhul vähem kui 5 protsenti Põhja-Atlandi liiklusest. See konkureeris peamiselt Canadian Pacific Railway liinilaevadega, sõites kõige sagedamini Halifaxi (põhja jõudmise ajaks oli see teinud üle 100 lennu, kestsid keskmiselt 12 päeva). Kuna talvel liiklus üle Atlandi ookeani vähenes, kasutati seda aeg-ajalt reisimiseks. Alates 1936. aastast, pärast Anchori likvideerimist ja selle varade väljaostmist ühe partneri poolt, läks see vastloodud Donaldson Atlantic Line'i kätte.
Kuna Euroopas järjekordse sõja lõhn tugevnes, võeti üle Atlandi ookeani sõitvatel laevadel üha rohkem kohti. Kui Athenia 1. septembril plaanipäraselt Glasgowst õhku tõusis, oli pardal 420 reisijat, sealhulgas 143 USA kodanikku. Sildumine toimus veidi pärast keskpäeva, vahetult pärast kella 20 sisenes Athenia Belfasti, viies sealt 00 inimest. James Cookile, kes oli selle kapten olnud alates 136. aastast, teatati seal, et ta purjetab teadmatuses Liverpooli suunduval lõigul. Kohale jõudes sai ta kapteni kabinetis Admiraliteedilt juhised, mis käskisid tal ka siksakitada ja pärast Atlandi ookeanilt lahkumist järgida marsruuti standardrajast põhja poole. Alates 1938:13 on Athenia pardale tulnud rohkem reisijaid - neid oli 00. Seega kokku viis laev ristlusele 546 inimest, tunduvalt rohkem kui tavaliselt. Hiilgavalt esinesid Kanada (1102) ja USA kodanikud (469), Briti passiga - 311 reisijat, Mandri-Euroopast - 172. Viimasesse rühma kuulus 150 Saksa passiga juudi päritolu inimest, samuti poolakad ja tšehhid.
Põhja-Iirimaa
Laupäeval, 2. septembril kell 16 hakkas Ateena Mersey suudmest lahkuma. Juba enne avamerele minekut tehti veel üks paadihäire. Õhtusöögi ajal arvas üks kaptenilauas istunud reisijatest, et laev näib olevat ülerahvastatud, millele raadioohvitser David Don pidi vastama: "Palun ärge muretsege, teie jaoks on päästevest." Tema hoolimatusel, olgu see siis tegelik või teeseldud, oli kindel alus, sest pardal oli 30 päästepaati, 26 parve, üle 21 vesti ja 1600 päästerõngast. Enamik paate oli paigutatud astmete kaupa, igasse suuremasse, madalamasse paati mahtus 18 inimest ning väiksemaid ülemisi, mis olid tähistatud sama numbri ja tähega A, kumbki 86, juhiti sisepõlemismootoritega. Kokku mahtus paatidele 56 inimest ja parvedele 3 inimest.
3. septembril umbes kell 03 möödus tumenenud ja siksakiline Ateena Iirimaa põhjaosas asuvast Inishtrahalli saarest. Veidi pärast kella 40 sai valves olnud raadiosaatja teate Suurbritannia ja Kolmanda Reichi vahelise sõjaseisukorra kohta. Kohe ja võimalikult rahulikult viidi sõnum reisijatele edasi. Cook käskis ka paadid ja parved vette lasta ning tulekustuteid ja hüdrante kontrollida. Õhtuks hakkas pinge pardal taanduma, sest iga minutiga liikus laev potentsiaalselt ohtlikest vetest aina kaugemale. Varsti pärast 11. aastat saavutas ta konstantsel kiirusel 00 sõlme umbes 19°00'N, 15°56'W, umbes 42 meremiili Rockallis edelas. Nähtavus oli hea, lõunakaarest puhus nõrk tuul, mistõttu lained olid vaid umbes poolteist meetrit. Sellest aga piisas, et vältida arvukate reisijate ilmumist just alanud õhtusöökidele. Tugevdamine oli lõppemas, kui kella 14 paiku tabas Athenia ahtrit tugev põrutus. Paljud tema meeskonnaliikmed ja reisijad arvasid kohe, et laev on torpedeeritud.
Colin Porteous, kella eest vastutav kolmas ohvitser, aktiveeris koheselt veekindlates vaheseintes uste sulgemise mehhanismid, keeras mootori telegraafi asendisse "Stopp" ja andis "Donile" käsu edastada hädasignaal. Laua juurest lahkudes läks Cook taskulambiga sillale, sest kõik tuled sees kustusid. Teel katsus ta laeva kreeni tugevalt vasakule, ajas seejärel end osaliselt sirgu ja võttis trimmi. Sillale jõudes andis ta käsu aktiveerida avariigeneraator ja saatis mehaanikaametniku kahjustusi hindama. Naastes kuulis kapten, et masinaruum on täielikult üle ujutatud, seda katlaruumist eraldav vahesein lekib tugevalt, veetase teki "C" tagumises osas oli umbes 0,6 m ja šahtis katte all. hoidke nr 5. Samuti ütles mehaanik Cookile, et elektrist piisas vaid valgustamiseks, kuid pumbad ei saanud ikkagi sellise vee sissevooluga toime.
