Kell YFM-1 Airacuda
Prototüüpi XFM-1 (36-351) lendas sõjaväepiloot leitnant W. Benjamin "Ben" S. Kelsey, 1. september 1937. Fotol on lennuk esialgses konfiguratsioonis, karburaatori õhuvõtuavad on ülemises osas. mootori gondlid, turbolaadurid külgedel ja propellerid ilma rummukorkideta. Näha on 4 mm kaliibriga M37 relvade torud.
FM-1 Airacuda oli esimene Bell Aircrafti ehitatud lennuk ja esimene hävitaja, mis oli algusest peale konstrueeritud Allison V-1710 mootoritega. Kuigi seda ei toodetud massiliselt, oli see 30. aastate teisel poolel Ameerika pealtkuulajate väljatöötamise verstapostiks ja tõi Belli suurte sõjalennukite tootjate rühma. Sellel on mitmeid uuenduslikke disainifunktsioone – turboülelaadurid, tõukurkruvid, esiratta šassii, 37 mm suurtükid, automaatne tulejuhtimissüsteem ja abijõuseade.
30. aastate alguses ilmusid USA-s kahte tüüpi pommituslennukid konsoolse monoplaaniga, millel oli täielikult metallist poolkerega konstruktsioon – Boeing B-9 ja Martin B-10. Mõlemal oli sissetõmmatav telik ja viimasel B-10-l olid ka kaetud kokpitid, lasketorn ja pommilahter. Need olid kvalitatiivne hüpe eelmise põlvkonna Ameerika pommitajatest – madala kiirusega lõuendiga kaetud biplaanid või tugipostiga monolennukid, millel on fikseeritud telik ja avatud kokpitis. Lisaks uute suundade seadmisele pommitajate ehitamisel oli neil tohutu mõju ka Ameerika hävitajate edasisele arengule. Tänu oma suurele kiirusele ja vastupidavale ehitusele osutusid need Ameerika Ühendriikide õhujõudude (USAAC) tollase peamise hävitaja jaoks suureks probleemiks, muutes need peaaegu üleöö aegunuks. Õppustel selgus, et Curtiss P-6E ja Boeing P-12E biplaanid ei suutnud neile praktikas järele jõuda ning järele jõudmise korral relvastati kahe 7,62 mm kuulipilduja ehk ühe kaliibriga. 7,62 mm ja üks 12,7 mm kaliiber võivad olla liiga nõrgad, et neid maha lasta. Asjad polnud palju paremad ka Boeing P-26A monoplaaniga, mis oli selgelt kiirem kui P-6E ja P-12E, kuid sama halvasti relvastatud.
XFM-1 täissuuruses puidust funktsionaalne makett Bell Aircrafti tehases Buffalos, New Yorgis. XFM-1 (tehasetähis Model 1) põhines eelprojektil, mille töötas välja disainer Robert "Bob" J. Woods 1934. aasta suvel.
Muidugi ei pidanud USAAC hävitajad reaalses maailmas võitlema B-9 ja B-10-ga, kuid selliste pommitajate ilmumine nende riikide õhujõududesse, kellega Ameerika Ühendriigid olid, oli vaid aja küsimus. . Riigid võivad kunagi sõtta minna. Sellises olukorras hakkasid 1934. aastal nii Ohio osariigis Wright Fieldis asuva õhukorpuse materjaliosakonna insenerid kui ka erinevate lennukitootjate disainerid projekteerima uusi suurema jõudlusega ja võimsamate relvadega hävitajaid. Suurimad lootused jõudluse radikaalseks tõusuks olid seotud Allison V-12 1710-silindrilise vedelikjahutusega reasmootoriga. Spetsiaalselt USAAC jaoks loodud versioon V-1710-C1 jõudis 1933. aastal 750 hj. dünol ja disainerite eesmärk oli saavutada pidev võimsus 1000 hj. mitu aastat. Omakorda peeti suurekaliibrilisi relvi - 25 või isegi 37 mm - kõige tõhusamateks relvadeks metallipommitajate vastu võitlemisel. Kuigi neil oli madal tulekiirus, piisas mõnest laskust, et sihtmärki edukalt tabada.
Üks disaineritest, kes selle väljakutse vastu võttis, oli Robert "Bob" J. Woods, kes töötas toona New Yorgi osariigis Buffalos asuvas Consolidated Aircraft Corporationis. Tema töödeks olid muuhulgas ühemootorilised, monoplaanilised, kaheistmelised hävitajad Ya1P-25, R-30 ja R-30A (PB-2A). Viimane oli esimene Ameerika seerias toodetud hävitaja konsool-monoplaani süsteemis, millel oli täismetallist poolkerega konstruktsioon, sissetõmmatav telik, kaetud kokpitid ja turboülelaaduriga mootor. R-30A oli märkimisväärne edasiminek võrreldes R-26A-ga, kuid nõrga relvastuse tõttu ei sobinud see ka tänapäevaste pommitajate vastu võitlemiseks.
1934. aasta suvel töötas Woods omal algatusel välja spetsialiseeritud pommitaja-hävitaja eelprojekti. See oli suur kahemootoriline keskmine tiib, mille tiibade siruulatus oli 27,43 m, pikkus 17,32 m, tõstepind 120,77 m2, tühimass 5262 kg ja stardimass 10 433 kg. Nii et see oli palju suurem ja raskem kui B-10 pommitaja! Sellel oli ülestõstetav telik koos sabaratta ja topelt vertikaalse sabaga. Elektrijaam koosnes kahest V-1710 mootorist hinnangulise võimsusega 2 × 1100 hj, mis olid paigutatud tiibadel olevatesse mootorigondlitesse ja mis juhtisid kolme labaga tõukurpropellereid. Gondli ees olid klaasitud laskepositsioonid, millest igaühel oli käsitsi juhitav 37 mm liigutatav kahur. Hävitajatega võitlemiseks kasutati kuut 7,62 või 12,7 mm liikuvat kuulipildujat - kaks eesmise kere külgedel asuvates tornides ja neli külgedel asuvates akendes, kere keskosa kohal ja all. Viieliikmeline meeskond koosnes piloodist, komandörist (kes oli ka teise piloodi ja navigaatorina), laskurist-raadiooperaatorist ja kahest õhudessantrelvadest.
