Elektrisõidukid: 8 küsimust ja vastust liitiumist

Elektrisõidukid sisenevad aeglaselt meie igapäevaellu ja nende akude autonoomia on endiselt peamine kriteerium, mis toob kaasa nende laialdase kasutamise. Ja kui seni oleme kuulnud – kronoloogilises järjekorras – „Seitsmest õest“, OPECist, naftat tootvatest riikidest ja riiklikest naftakompaniidest, siis nüüd on liitium tasapisi meie ellu sisenemas suurema autonoomiat tagavate moodsate akutehnoloogiate võtmekomponendina.

Nii lisatakse koos naftatootmisega liitium, looduslik element, tooraine, mis lähiaastatel võtab juhtiva positsiooni patareide tootmisel. Mõelgem välja, mis on liitium ja mida peaksime sellest teadma? 

Kui palju liitium vajab maailm?

Liitium on leelismetall, mille maailmaturg on kiiresti kasvav. Ainuüksi ajavahemikul 2008–2018 kasvas aastates toodang suuremates tootjariikides 25 400-lt 85 000 tonnile. Suurenenud nõudluse oluline tegur on selle kasutamine elektrisõidukite akudes.

Liitiumit on aastaid kasutatud nii sülearvutite ja mobiiltelefonide akudes kui ka klaasi- ja keraamikatööstuses.

Millistes riikides liitiumit kaevandatakse?

Tšiilil on maailma suurimad liitiumivarud, 8 miljonit tonni, edestades Austraaliat (2,7 miljonit tonni), Argentinat (2 miljonit tonni) ja Hiinat (1 miljon tonni). Maailma koguvarud on hinnanguliselt 14 miljonit tonni. See vastab 165-kordsele 2018. aasta toodangule.

2018. aastal oli Austraalia ülekaalukalt liitiumitarnija (51 000 tonni), edestades Tšiili (16 000 tonni), Hiinat (8 tonni) ja Argentinat (000 tonni). Seda näitavad Ameerika Ühendriikide geoloogiateenistuse (USGS) andmed. 

Austraalia liitium pärineb kaevandustööstusest, Tšiilist ja Argentinast aga soolaaladest, mida inglise keeles nimetatakse salariteks. Tuntuim neist kõrbetest on kuulus Atacama. Tooraine ammutamine kõrbetest toimub järgmiselt: maa-aluste järvede liitiumi sisaldav soolane vesi tuuakse pinnale ja aurustub suurtes õõnsustes (soolad). Ülejäänud soolalahuses toimub töötlemine mitmes etapis, kuni liitium sobib kasutamiseks akudes.

Kuidas Volkswagen liitiumit toodab

Volkswagen AG sõlmis pikaajalised lepingud Ganfengiga liitiumil elektrilise tuleviku elluviimisel kriitilise tähtsusega. Hiina liitiumitootjaga sõlmitud ühine vastastikuse mõistmise memorandum tagab tuleviku põhitehnoloogia varustuskindluse ja aitab otsustavalt kaasa Volkswageni ambitsioonika eesmärgi - käivitada 22. aastaks kogu maailmas 2028 miljonit elektrisõidukit - realiseerimisele.

Millised on liitiuminõudluse pikaajalised väljavaated?

Volkswagen keskendub aktiivselt elektrisõidukitele. Järgmise kümne aasta jooksul plaanib ettevõte välja anda ligi 70 uut elektrimudelit - varasemast 50-st. Järgmisel kümnendil toodetud elektrisõidukite arv kasvab samuti 15 miljonilt 22 miljonile.

"Toorained jäävad pikas perspektiivis oluliseks," ütles Nobeli preemia laureaat Stanley Whittingham, kes arvatakse olevat pannud teadusliku aluse tänapäeval kasutatavatele patareidele. 

"Järgmise 10–20 aasta jooksul on liitium ülima vastupidavusega akude valikmaterjal," jätkab ta. 

Lõppkokkuvõttes võetakse enamik kasutatud toorainest taaskasutusse – see vähendab vajadust "uue" liitiumi järele. Eeldatakse, et aastaks 2030 hakatakse liitiumi kasutama mitte ainult autotööstuses.