Lennunduse roll operatsioonis Enduring Freedom
VF-14 Black Lions eskadrilli F-213D Tomcat alustab 7. novembril 2001 kütuse taaskasutamise manöövrit õhus. Kere all on selgelt näha juhitav pomm GBU-10 Paveway II.
Operatsiooni Enduring Freedom esimestel kuudel mängisid võtmerolli USA ja tema liitlaste lahingulennukid. 7. oktoobril 2001 alanud operatsioon oli suunatud Afganistani kontrolliva Talibani ja selles riigis paiknevate Al-Qaeda terroriüksuste vastu. Õhujõu teedrajava kasutamise, kohapealsete erivägede ja liitlaste tiheda toetuse ning võrgustikukeskse koordineerimise kontseptsiooni tõttu kukutati Talibani režiim vaid 102 päeva pärast USA-d raputanud 11. septembri 2001. aasta rünnakuid. Operatsiooni Enduring Freedom käigus viidi ellu otsused, mis sisenesid kindlalt sõjalennunduse kaanonisse ja määrasid selle arengu suuna järgmisteks aastakümneteks.
Vahetult pärast 11. septembrit 2001, kui Talibani režiim keeldus terroriste al-Qaedale üle andmast, asus USA valmistuma relvastatud reageeringuks. Esimest korda NATO 52-aastase ajaloo jooksul aktiveeris allianss vastastikuse abistamise klausli seoses rünnakuga organisatsiooni liikme vastu. Seoses president George W. Bushi "terrorismivastase sõja" väljakuulutamisega võttis USA Kongress vastu resolutsiooni, millega tühistati ametliku sõjakuulutamise nõue enne vaenutegevuse algust. Lisaks hääletas see 40 miljardi dollari suuruse rahalise toetuse poolt, millest veerand pidi kohe käima.
Operatsioonipiirkondade geograafilise jaotuse järgi pidi operatsiooni Afganistanis läbi viima USA keskjuhatus CENTCOM (Ameerika Ühendriikide keskjuhatus), mis asub Floridas Tampas MacDilli õhuväebaasis. Selle komandör oli siis kindral Tommy Franks. Lennutegevuse otsene juhtimine usaldati Ühislennuoperatsioonide Juhtimiskeskusele (ACC), mida juhtis kindralleitnant W. Michael T. Moseley. Saudi Araabia nõusolekul loodi see Prince Sultani lennubaasis.
Eskadrilli VFA-12 “Fighting Redcocks” hävitaja F/A-18C, mis on relvastatud pommiga GBU-22 Paveway II, valmistub startima lennukikandjalt USS Carl Vinson; 17. november 2001
Suurim probleem oli Afganistani geograafiline asukoht. Lähimad Ameerika baasid asusid Lähis-Idas. Kaugpommitajate rünnakud võisid alguse saada India ookeanis asuvast Briti Diego Garcia baasist ja võib-olla ka Vaikses ookeanis Guami saarel asuvast Anderseni lennubaasist. Sel põhjusel otsustati, et USA mereväe kandjapõhised lennukid võtavad maapealsete sihtmärkide vastu suunatud õhuoperatsioonide raskuse. Lahingualale saadeti lennukikandjad USS Carl Vinson ja USS Enterprise. Pikkade vahemaade ja ulatusliku operatsiooniruumi tõttu vajasid nii õhudessant- kui ka maapealsetest baasidest lendavad lennukid õhutankimissõidukite katkematut tuge. Algusest peale maksimaalselt võimalik kasutada ülitäpseid õhk-maa-relvi, eriti GPS-juhitavaid JDAM (Joint Direct Attack Munition) pomme.
Operatsioon Enduring Freedom algas 7. aasta 2001. oktoobri öösel. Rünnakud sooritati 31 peamisele sihtmärgile, sealhulgas õhuväebaasidele, relva- ja laskemoonaladudele, õhutõrjepostidele, Talibani juhtimiskeskustele ja al-Qaeda väljaõppelaagritele. USA mereväe allveelaevad ja pealveelaevad, samuti kaks Suurbritannia kuningliku mereväe allveelaeva tulistasid välja 50 tiibraketti BGM-109 Tomahawk. Rünnakutes osalesid USA õhujõudude (USAF) strateegilised pommitajad B-52H ja B-1B, mis tegutsesid Diego Garcia baasist. Lisaks andsid kuus B-2A strateegilist pommitajat otselöögi Whitemani õhuväebaasist Missouris. Nad viskasid Afganistanis sihtmärkidele 16 JDAM-pommi. Pärast ülesande täitmist maandus B-2A Diego Garcia saarel. Nende lend kestis rekordilised 44,3 tundi ja nõudis kuut õhust tankimist. Diego Garciast Whitemani naasmiseks kulus veel 30 tundi. Lennukikandjatelt korraldasid rünnakud hävitajad F / A-18 Hornet ja F-14 Tomcat, mida toetasid elektroonilised sõjalennukid EA-6B Prowler ning varajase hoiatamise ja juhtimislennukid E-2C Hawkeye. Samal ajal viskasid Saksamaal Ramsteini lennubaasist välja kaks transpordilennukit C-17A Globemaster III humanitaarabi raames Afganistani kohale 37 inimest. toidupakid. Abilennud jätkusid operatsiooni järgnevatel kuudel.
9. oktoobril alustas Ameerika salongilennundus lisaks öisele pommitamisele ka päevast pommitamist. Muuhulgas Talibani baasid ja komandopunktid Kandaharis, lennujaamad ja õhutõrjesüsteemid Heratis, Kabulis ja Jalalabadis. Sel päeval toetasid hävitajad F/A-18 ja F-14 kuninglikele õhujõududele (RAF) kuuluvaid tankerlennukeid VC-10. Ühendkuningriik on operatsiooni Veritas raames liitunud operatsioonidega Afganistanis. Briti lennukid Nimrod R.1 alustasid elektroonilist luuret. USA EC-130E Commando Solo ELINT ja Psychic Warfare lennukid lendasid ka Afganistani kohal. Nad täitsid oma ülesandeid Usbekistani õhubaasist Karshi-Khanabad (Karsha). Nende ülesanne oli muu hulgas edastada tsiviilelanikkonnale suunatud sõnum. 10. oktoobril saabusid USA õhujõudude hävitajad-pommitajad F-15E Strike Eagle Kataris Al Udeidi baasi. Üks nende ülesannetest oli laseriga juhitavate läbitungivat- ja plahvatusohtlike pommide EGBU-28 viskamine. Neid kasutati varjupaikade ja sügavate koobaste hävitamiseks.
