Ustav eksperimentaalne ori F-16 mehitamata õhusõiduk

Tänu uutele lahendustele on võimalik keskenduda eelkõige lahingu juhtimisele suurema lennugrupi koosseisus, mitte aja ja tähelepanu jagamisele luureülesannetele.

Maailmas räägitakse üha enam mõistest "ustav järgija". USA-s tegutseb selles suunas mitu uurimiskeskust. Luuakse alust õhuväe võimetele ja uutele ohtudele kohandatud uutele võimetele. Ka meid huvitavate mitmeotstarbeliste hävitajate F-16 ja F-35 tootja on selles vallas juba mitu aastat tegutsenud.

Lockheed Martin on juba lõpetanud oma esimesed testid, kasutades "truu tiivamehe" kontseptsioonile kohandatud tehnoloogiademonstraatoreid. Tema pakutud uued lahendused peaksid andma võimaluse mehitatud ja mehitamata õhusõidukite ühiseks kasutamiseks. Katse käigus kasutas Lockheed Martin olemasolevaid lennukeid uues rollis.

Seda tüüpi uute lennukite võimeid tuleb aga praktikas testida. See on eriti oluline olukorras, kus ühisülesannet õhus peavad täitma sellised erinevad õhusõidukid nagu lahingulennukid ja mehitamata lahingulennukid (UBSP). Neid uusi võimalusi nimetatakse kombineeritud MUM-T (mehitatud ja mehitamata – liit) lennurühmadeks. Sarnased võimalused on USA armees olemas tänu AH-64D Apache lahinguhelikopterite integreerimisele erinevat tüüpi luure mehitamata õhusõidukitega: RQ-7B Shadow-200 ja MQ-1C Grey Eagle.

Ühise lennundusgrupi (MUM-T) samu võimalusi Lockheed Martini toodetud spetsiaalselt ehitatud masinatega testiti 2017. aastal kahenädalase eksperimendi raames. Uuenduslik projekt viidi ellu Californias Edwardsi õhuväebaasis asuva katsepilootide kooli infrastruktuuri kasutades. Seal näidati esmakordselt spetsiaalselt selleks sündmuseks ettevalmistatud eksperimentaalset mehitamata õhusõidukit F-16. F-16 suutis ülesande täita õhugrupi koosseisus mehitamata "tõelise tiivana". See tuntud õhuplatvorm on varustatud lisaseadmetega, mis pakuvad automaatseid ülesandeid ja tehisintellekti. Lisaks oli see varustatud relvadega, mis vastasid konkreetse löögimissiooni vajadustele.

Seda mehitamata F-16 ei tohiks segi ajada teiste QF-16 FSAT (Full-Scale Aerial Target) lennukitega, mis on kohandatud ühe õhusihtmärgi rolli jaoks.

Lisaks sõltumatule Lockheed Martini inseneride meeskonnale osalesid Have Raider II eksperimendis ka AFRL (Air Force Research Laboratory) ja Calspan Corporation, kes on tuntud oma töö poolest mehitamata õhuplatvormide ja autonoomsete sõidukite kallal. Nagu eksperdid rõhutavad, võimaldas Open Mission Systemsi kasutamine sellesse tohutusse süsteemi kiiresti uue tarkvara juurutamist ja andis sellega seotud lennumeeskonnale paindlikkuse vajaduste rahuldamiseks, mis võimaldas arendada oma autonoomseid süsteeme.

Maailmakuulsate F-16 ja F-35 mitmeotstarbeliste hävitajate tootja Lockheed Martini jaoks püstitati selles väga olulises eksperimendis kolm eesmärki:

1. Kontrollige võimalust teostada autonoomset planeerimist ja sooritada löögimissiooni maapealsete sihtmärkide vastu, võttes arvesse olemasolevate võimaluste prioriteetsust ja kasutamist.

2. Näidake võimet löögimissiooni ajal dünaamiliselt reageerida muutuvatele ohtudele ning kasutada sellise missiooni ajal ootamatute rikete, kavandatud marsruudist kõrvalekaldumise ja side katkemise automaatset haldamist.

3. Tutvu keskkonnaga, mis võimaldab integreerida USAF OMS-i (Open Mission Systems) tarkvara, mis võimaldab kiiresti integreerida paljude tarnijate poolt välja töötatud tarkvarakomponente.

Uute tehnoloogiliste võimaluste demonstreerimise käigus oli võimalik praktikas katsetada mehitatud õhusõidukite ja mehitamata õhusõidukite integreerimiseks mõeldud seadmeid. Lisaks kontrolliti spetsiaalseid lennusiseseid intsidente, mis võivad seda tüüpi ohtlike missioonide käigus ette tulla. Õhukatsetuste ajal lendas kogenud F-16 BBSP-na. Mehitamata lennuki F-16 õhumissioon viidi ellu automaatselt. BBSP ise reageeris lennuki keskkonnas toimuvatele dünaamilistele muutustele.

See oli Edwardsi lennuväljal teine ​​praktiline võimete demonstratsioon. Teist korda kontrolliti praktiliselt võimalust täita ülesandeid kombineeritud lennurühma poolt. Selles projektis pidi selle murrangulise demonstratsiooni eest vastutav meeskond autonoomsete toimingute eest vastutavate tehnoloogiate kasutamise piire taas nihutama. See saavutati korralikult varustatud F-16 lennuki baasil.