Boeing F/A-18 Super Hornet
FA18 Super Hornet
Ameerika hävitaja F-35 ja eriti selle õhudessantversiooni - F-35C - ehitusprogrammi hilinemine tähendas, et F/A-18 Super Hornet hävitajad jäävad ka järgmistel aastakümnetel põhivarustuseks. USA mereväe dessanthävitajatele. Tootja – Boeingi kontserni – jaoks tähendab see valitsuse tellimusi seda tüüpi lennukite lisamiseks ja tootmisliini hooldust, mis pidi mitu aastat tagasi sulgema. Lisaks julgustab Boeing aktiivselt Pentagonit investeerima uude F/A-18 Super Horneti täienduspaketti, mille nimetus on Block III.
1999. aastal hakkasid hävitajad F / A-18E / F Super Hornet asuma USA mereväe (USA mereväe) teenistusse ja kaks aastat hiljem said nad esialgse operatsioonivõime (IOC). Esiteks hakkasid nad asendama esimese põlvkonna enim kulunud F-14 Tomcat ja Hornetid - F / A-18A / B-ga. Seejärel hakkas F / A-18E / F asendama teise põlvkonna Horneteid - F / A-18C / D, mille tootmine lõppes 2000. aastal. Tollased plaanid nägid ette, et uusimad F/A-18C/D ja kõige kulunumad F/A-18E/F asendatakse uute 5. põlvkonna F-35C hävitajatega. "Superhornettide" tootmine tuli järk-järgult lõpetada, seda enam, et USA merevägi hakkas järjest rohkem raha eraldama F-35 (JSF – Joint Strike Fighter) programmile. Super Horneti tootmisliini hooldust pidid tagama elektroonilise sõjalennuki EA-18G Growler (ehitatud platvormile F / A-18F) tellimused ja võimalikud välistellimused.
Veel 2014. aastal ennustasid paljud analüütikud, et viimased USA mereväe F/A-18E/F lennukid lahkuvad Boeingust 2016. aasta detsembris. Sel perioodil hoidis Boeing tootmist kolm ühikut kuus tänu mereväe sisendile USA varasematel aastatel, nn. mitmeaastane leping (MYP-III, mitmeaastased ostud) ja viimane tellimus 2014. majandusaastast. 2015. eelarveaastal ostis USA merevägi aga 12 EA-18G Growlerit ning 2016. aastal seitse EA-18G ja viis Super Hornetit. Need tellimused ja tootmise aeglustumine kahele kuus oleks pidanud võimaldama Boeingil hoida F/A-18 tootmisliini 2017. aasta lõpuni. Lõppkokkuvõttes lakkas Super Horneti tootmise lõpetamise oht olemast F-35 programmi hilinemise ja vajaduse tõttu täita USA hävitajate lennukipargis kasvav tühimik.
Puuduv lüli
USA merevägi pole kunagi varjanud oma skeptilisust Lockheed Martin F-35C hävitaja suhtes. F-35C osutus kolmest F-35-st kõige kallimaks. Madala intressimääraga toodangu 9. osas (LRIP-9, Low-Rate Initial Production) oli ühe hävitaja F-35C (koos mootoriga) hind 132,2 miljonit USA dollarit ühiku kohta. Ainult viimase osa - LRIP-10 - hinnaks määrati 121,8 miljonit, mis on veidi väiksem kui F-35B lühikese stardi ja vertikaalmaandumisega versioonide puhul. Võrdluseks, olenevalt tellimuse suurusest maksab uus F / A-18 vahemikus 80-90 miljonit dollarit ja selle kasutamine on peaaegu poole odavam.
Kogu F-35 programm on juba vähemalt neli aastat edasi lükatud. Hävituslennukid F-35 on veel arendus- ja demonstratsioonijärgus (SDD – System Development and Demonstration), mis peaks valmima 2018. aasta mais. See neelab lisavahendeid, suurendades rekordilise programmi maksumust. Pealegi on F-35C lennukiversioonil mitmesuguseid tehnilisi probleeme. Kui probleem maandumiskonksuga, mis lennukikandja pardal alati piduritoru ei tabanud, lahenes, selgus, et liiga vähesed jäigad kokkuklapitavad tiivaotsad nõuavad ümbertööd. Samuti selgus, et katapuldilt õhku tõustes tekitab eesmine telik suuri vertikaalseid võnkumisi ning edastab need siis kogu lennukile. Need probleemid tuleb lahendada enne F-35C kasutuselevõttu.
