MBDA Brimstone on Albioni täppismõõk.
Kui Brimstone’i kannavad täna operatiivselt vaid lennukid, siis tegelikult on tegemist mitmekülgse relvaga, mida saab välja lasta ka maa- ja mereplatvormidelt. Samuti valmistatakse ette selle integreerimist uute lennuplatvormidega, sealhulgas Leonardo M-346FA kergete lahingulennukitega.
Poola armeel on puudus tõhusatest ülitäppisrelvadest, mis suudaksid kõrvaldada või vähemalt tasakaalustada potentsiaalse vaenlase soomusmasinate arvulist ja kvalitatiivset eelist. Taskukohane lahendus sellele probleemile võib olla MBDA Brimstone juhitav rakett. Tõestus, et kaasaegsed ülitäpsed relvad on tähtsamad kui ülikallid kandurid, eriti kui neil selliseid relvi pole.
Üks olulisemaid õppetunde, mida igast relvakonfliktist õppida, on oskus teha asjakohaseid järeldusi, mis võivad tulevikus olla tõhusad. Paljude positiivsete näidete hulgas, mis selle reegliga ideaalselt sobivad, on MBDA Brimstone juhitav rakett.
Struktuuri tekkimine ja areng
Operatsioon Desert Storm sai eriliseks hetkeks kaasaegse lahingulennunduse ja relvastuse – sh. enneolematus ulatuses kasutas ta ülitäpseid õhk-maa relvi. Brittide jaoks oli see vähemalt õhukampaania esimeses faasis valus ka kuninglike õhujõudude taktika tõttu – Iraagi jätkumise kartuses Lähis-Itta saadetud ründelennukid Panavia Tornado GR.1. pealetungi sai BL755 kobarpomme ja kassette juhitamatute rakettide jaoks. Neid relvi kavatseti kasutada soomustatud sihtmärkide kõrvaldamiseks. Pommide ja NPR-i peamised puudused olid: lühike lennukaugus, mis muutis lennuki vaenlase õhutõrje eest kaitstuks, ja madal täpsus.
Esimesed õhukampaania tulemuste analüüsid viitasid vajadusele, et kuninglikud õhujõud võtaksid lahingulennunduse arsenali täpse tankitõrjesüsteemi. Analüüsitud kontseptsioonid hõlmasid täiesti uut tüüpi raketi väljatöötamist ja ehitamist või Ameerika AGM-65 Mavericki ostmist. 1993. aastal avaldas Ühendkuningriigi kaitseministeerium 3AW (Advanced Anti-Armor Weapon) nõuded, mis sätestasid, et uue relva laskeulatus peaks olema üle 12 km ning tule-ja unusta juhtimissüsteem. Muid tehnilisi elemente ei täpsustatud, mis andis võimaluse paljudele tootjatele – oluline aspekt oli ostu odavus.
Lõpuks, 1996. aastal, otsustas Briti kaitseministeerium valida GEC-Marconi (nüüd MBDA UK) ettepaneku. Tema ettepanek puudutas Ameerika AGM-114 Hellfire ATGM lahendustel põhinevat juhitavat raketti, mida plaaniti kasutada ka litsentseeritud Westlandi WAH-64 Apache Longbow helikopteritel. Rockwell Internationalist (tol ajal AGM-114 tootja) sai Briti kontserni oluline partner, kes pidi lõpetama Hellfire'i disaini, samuti töötama välja mitmeotstarbelise ülehelikiirusega lahingulennuki kanderaketti ja tegema koostööd raketi integreerimine nendega. Püstoli väiksuse ja kaalu tõttu oli võimalik igale talale riputada kuni kolm raketiheitjat, mis võimaldas oluliselt suurendada kaasaskantavate rakettide arvu ja seega ka ühe lennuki “tulejõudu”. 1996. aastal eeldati, et uus relvasüsteem võetakse kasutusele 2001. aastal. Esimesed kandjad pidid olema Panavia Tornado GR.4 / 4A, BAE Systems Harrier GR.7 / 9 / 9A ja SEPECAT Jaguar GR.3 /. Rünnakuautod 3A. Kahjuks ei näinud lepingu sõlmimise ajal keegi ette programmi viivitusi ega ka kaitseministeeriumi eelarve kärpeid, mis aitasid kaasa kasutatavate ründelennukitüüpide arvu vähenemisele, mis tõi kaasa Jaguarsi (2007) ja seejärel Harriersi (2010) tagasivõtmine.
Esimene raketi start maapinnalt toimus augustis 1999 ja esimene start lennukilt septembris 2000. Projekt viibis autopiloodi rikete ja nende puudumisega seotud tehniliste probleemide tõttu. .. Tornadot kasutatakse uurimis- ja arendusfaasis lendude testimiseks ja kvalifikatsiooni testimiseks. See oli osaliselt tingitud MBDA Storm Shadow manööverrakettide integreerimisest sõidukiga, samuti geopoliitilistest muutustest pärast 2001. aasta septembri terrorirünnakuid, mis sundisid RAF-i relvastatud konflikte jätkama.
Testimis- ja kvalifitseerimismenetlus viidi lõpuks lõpule 2004. aasta keskel, sillutades teed Brimstone süsteemi rakendamisele RAF-i relvastuse jaoks.
2008. aastal käivitati sekkumisprogramm ligikaudu 300 raketi muundamiseks, mis hõlmas juhtimissüsteemi muutmist aktiivsest radari suunamisest (millimeeterlaineradar) kaheribaliseks radaripead ja laserkiire vastuvõtjaks ühendavaks. Neid kutsuti Dual Mode Brimstone (DMB). Ülaltoodud partii on testimisel ja operatiivtegevuses kasutatud alates 2009. aastast. Tänu lahinguedudele jätkas kaitseministeerium uute koopiate tellimist selles versioonis.
2010. aastal alustas Ühendkuningriigi kaitseministeerium tööd Brimstone'i raketi uue põlvkonna kallal, mis sai nimeks Brimstone 2 (tasub meeles pidada, et järgnevad digitaalsed järelliited on enamasti meediaterminid, samas kui MBDA UK kasutab iga uue versiooni jaoks lihtsalt nime Brimstone. rakett). Soovitatavad muudatused hõlmavad uute lõhkepeamoodulite kasutamist koos killunemistundliku materjali kasutuselevõtuga, aga ka rakettmootori kasutamist, mille parameetrid on suurendanud lennuulatust ning mille kütus vastab ka mürakindluse kriteeriumidele. Tulevaste uuenduste hõlbustamiseks tehti raketi konstruktsioonis muudatusi, tänu millele muutus see modulaarseks - eeliste hulgas - pikendas kasutusiga ja vähendati logistikakulusid.
Praegu on ainsad aktiivsed raketikandjad Panavia Tornado GR.4 / 4A lennukid. Varem oli rakett integreeritud ka GR.9/9A Harrieritega, mis võeti eelarvekärbete raames välja ja millel ei olnud aega selles konfiguratsioonis teenistusse asuda. Hetkel on käimas integratsioonitöö, mis on seotud Eurofighter Typhoon lahinglennukite relvastamisega, mis peaks valmima selle aasta lõpus. Lisaks viivad MBDA UK ja kaitseministeerium ellu projekti raketi integreerimiseks helikopteritega AH-64E Guardian ja mehitamata õhusõidukitega MQ-9B Protector RG Mk 1.
